El tema de hoy es planteado en un oportuno, sucinto y meditado artículo del diario Expansión titulado Algunas consideraciones sobre la normativa de estabilidad presupuestaria. Su autor, Juan José Rubio Guerrero, es Catedrático de Hacienda Pública de la UCLM y fue director entre 2000 y 2004 del Instituto de Estudios Fiscales. Plantea la necesidad de un seguimiento de la aplicación de la normativa que desarrolle el nuevo artículo 135 de la Constitución Española “bajo la órbita de un organismo u oficina independiente y neutral para controlar y supervisar el Presupuesto, como ocurre en otros países, que tendría competencias sobre el conjunto de las Administraciones Públicas”.

El profesor Rubio, buen conocedor de los entresijos presupuestarios, entiende que para una correcta supervisión, ese Ente debería “tener información, en tiempo real, de aspectos claves en el seguimiento de la gestión financiera de las mismas”. Aquí surge la cuestión: ¿Pueden realizar esta fiscalización concomitante los órganos autonómicos de control externo? Pongamos que trimestralmente debieran enviar a los parlamentos y al Estado un informe obligatorio de seguimiento de la estabilidad presupuestaria. El modelo funciona así en Brasil, tras la aprobación de la Ley de Responsabilidad Fiscal, hermana gemela de nuestra Ley 18/2001, de Estabilidad Presupuestaria.

El proyecto de Ley que se aprobará en los próximos días por el Gobierno debe centrar los protagonistas, pero ya destaca el profesor Guerrero entre los elementos a controlar “la necesidad de endeudamiento, los datos de evolución de la deuda pública, los avales otorgados, las obligaciones no imputadas al presupuesto y los compromisos de gasto derivados de la utilización de formulas de pago aplazado”. Aquí me surge una duda: ¿se aceptarán los datos comunicados sin más? Un análisis riguroso de la información financiera exige algunos procedimientos formales de auditoría.

Quizá exista cierto recelo hacia las Sindicaturas o Cámaras de Cuentas autonómicas para realizar esta labor con regularidad y celeridad. Además, no faltará quien piense que los OCEX reproducen en su seno las mayorías políticas autonómicas -que no siempre coincidirán con las del Estado- y sus informes, si son tibios, no servirían para fundamentar las sanciones ni responsabilidades sobre las finanzas autonómicas. Unas penalizaciones que serán -sin duda- de gran calibre y que, como sugiere el artículo, pueden afectar al límite de los anticipos del Gobierno a las CCAA, condicionar el acceso a ciertos fondos, endurecer las condiciones para endeudarse o cualquier otra fórmula que prevea la normativa comunitaria por incumplimiento del objetivo de estabilidad, siempre bajo un criterio de gradualidad en función de la reiteración y la magnitud de la desviación.

Para el profesor Rubio la supervisión debe plantearse tanto en el proceso de aprobación presupuestaria como en el de su ejecución y liquidación. No es infrecuente en el derecho comparado el informe del OCEX sobre un proyecto de presupuesto. Sin ir más lejos, en Alemania, informar el proyecto de presupuesto anual forma parte de la labor consultiva habitual del Tribunal de Cuentas. Mis colegas estarán deseando ahora verme calladito, pero hay que decirlo claro; la normativa de control externo debe variar y asumir todas estas nuevas funciones: informar antes y durante la ejecución del presupuesto. No sólo realizar el control “consuntivo”, en la liquidación. Y no sólo afectar a la Ley orgánica del Tribunal de Cuentas; involucrar también a los OCEX. Si se deja pasar esta oportunidad, estos se convertirán en un apéndice innecesario y desaparecerán, sin ninguna duda.

En fin, que la gestión se vuelve cada vez más complicada. Hasta ahora sólo existía la periódica comunicación a la Intervención General de la ejecución del presupuesto. Acompasar ingresos a gastos obligará -en el futuro- a contemplar los créditos que deberían ser automáticamente suprimidos si se producen desviaciones en la ejecución del presupuesto, so pena de acabar en déficit y ser sancionado. Tiempos revueltos, si señor.

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La semana pasada, la cadena Showtime estrenó el mayor éxito de este semestre en la televisión de EEUU. Es la  vida de un consultor de gestión, en 40 minutos, titulada House of lies, basada en el libro Casa de las Mentiras: Cómo los consultores de management le roban su reloj y luego le dicen la hora, escrito por el ex consultor Martin Kihn. 

El asunto me ha hecho recordar que no hace mucho, un reputado e innovador gerente, Dan Pallotta, confesaba en su blog de la revista Harvard Business Review que en la mitad de sus conversaciones económicas no tenía ni idea de lo que sus interlocutores le estaban diciendo: “cuando era joven, me sentía estúpido por no entender lo que me decían, pero ahora sospecho que la intención de mis interlocutores era no hacerse comprender”. La razón no es otra que la manía muchos profesionales de no emplear los nombres reales de las cosas reales, como los pomos de las puertas que suenan más modernos cuando se convierten en “una innovación en el acceso residencial”.

Él mismo utiliza sus habilidades verbales para encontrar un nombre sugerente para la causa de estos males: Abstractonitis y Acronimitis. Siglas y anglicismos mezclados con prosopopeya, que es otra interesante función del lenguaje: ocultar, fingir o resaltar un estatus social o intelectual para transmitir, de forma solapada, información adicional (ahora lo llaman metadatos).

En algunas reuniones profesionales, he sufrido presentaciones de consultores con ese lenguaje moderno. Exponían las ventajas de alguna herramienta, proyectando diapositivas (power point queda más fino) con apoyo en el cañón de luz. Algunos parecen evocar a aquellos vendedores de crecepelo en las películas de vaqueros. Expresiones de gran efecto y poco significado, como “pensar fuera de la caja” o “romper paradigmas”. Mi preferido es “vamos a superar las expectativas del cliente”.

Los consultores venden un producto intangible -también a si mismos- y, por eso muchos manejan un lenguaje que a veces parece fingido -como eso tan pegadizo de “poner en valor”- o demasiado artificial. Pero, sin duda, el mayor ejemplo de la tontería lo encontramos en los “productos derivados y estructurados de perfil agresivo” que tan famosos se hicieron contaminando de manera trágica nuestra economía financiera en esta crisis.

En la Administración miramos con cierto recelo a la consultoría porque, en ocasiones, no es más que un eufemismo para sacarle dinero a alguna Autoridad del Estado. Otras veces, los intereses de los poderes públicos se mezclan y son las Autoridades quienes “hacen consultoría” y asistencia a las empresas. No me refiero al caso de Urdangarín. En Albany (EEUU), en un reciente juicio por corrupción, el congresista Boyland fue absuelto alegando que no se le estaba pagando sobornos, sino simplemente era contratado por personas en busca de su asistencia (influencia) para abrir las puertas del Gobierno, porque representaba “una marca” en la política de Nueva York.

Esto no significa que yo crea que los consultores son innecesarios en el sector público. Hay multitud de campos donde son útiles. Así, en los aspectos tecnológicos, informáticos –tan dinámicos y tan caros- y en todo lo que suponga gestión de la innovación. El mayor enemigo de los consultores de gestión está en nuestro corporativismo funcionarial –lo reconozco- que, por principio, tiende a obstaculizar cualquier innovación o cambio estratégico. A veces, el ambiente laboral es tan nocivo que parece necesario acudir a la ayuda externa para cambiar la cultura organizacional, aunque hubiera bastado, para resolver la mayor parte del problema, con cambiar ese directivo tóxico que no sabe trabajar en equipo ni delegar.

Peter Drucker –que ha sido el consultor más famoso del mundo- solía decir que él aportaba a cada caso, no tanto sus conocimientos sobre un problema específico sino más bien su ignorancia, pues con frecuencia los protagonistas están demasiado inmersos en los problemas como para ver todas sus ramificaciones.

Un estudio de IBM señala el origen de las ideas innovadoras de las organizaciones según este orden: 1º en los propios empleados, 2º en los “business partners” (¡toma ya!), 3º en los clientes, 4º en los consultores y 5º en los competidores. En último lugar, aparece la Universidad, pero eso tiene muchos matices. Por cierto, curioso es el caso de IBM que antes fue un gigante industrial y hoy poco más que una consultora.

Es probable que se busque fuera lo que se tiene en casa ¿Por qué razón? A veces es necesario fundamentar una decisión impopular y parece más justificada si proviene de una institución independiente de la propia organización. Primero se contrataron consultores para gestionar el crecimiento y ahora para el decrecimiento. Un amargo ejemplo lo tenemos bien cerca: la Generalitat valenciana pagará 424.800 € a una firma para que le diga donde efectuar un drástico recorte en sus 64 entidades del sector público. No quiero ni pensar en las caras y los silencios de los empleados que son visitados por esos consultores, jóvenes de traje oscuro que quieren comerse el mundo. No me cabe ninguna duda de que los empleados pensarán que un recorte rentable sería no gastar en tales consultores.

Este artículo, sin enlaces, fue publicado en La Nueva España.

Desde el verano venimos asistiendo a un proceso de relevos institucionales en multitud de Administraciones, fruto de las respectivas elecciones que culminan ahora con el traspaso de poderes en el Gobierno de la Nación. Como consecuencia, en España, miles de cargos han cesado y otros tantos han sido nombrados. He visto alegría y expectativas en el que llega. También tristeza e incertidumbre para quien se marcha, retornando a sabe Dios dónde y a qué tareas. 

En bastantes ocasiones, quien ha desempeñado un trabajo de directivo público tiene dificultades para adaptarse al nuevo puesto, quizás el mismo que dejó antes del ascenso. Lo fácil es pensar que, habituado como estaba a un cierto confort, todo son buenos recuerdos. Sin embargo, se dejan también los disgustos, las tensiones y las presiones del trabajo directivo. Eso por no hablar del enfermizo seguimiento de la prensa. Ahora, el cesante debe afrontar un delicado cambio de chip.

Trabajo directivo

La naturaleza de cualquier trabajo directivo presenta tres aspectos: variedad (las actividades son diversas y múltiples), brevedad (muchas tareas a las que sólo puede dedicar poco tiempo de manera continuada) y fragmentación, pues exige saltar –abandonando y retomando- tareas en una agenda que le va marcando el camino.

Volver a trabajar “por procesos” hará sentir a nuestro protagonista que su nuevo rol es menos rico: nada que negociar, sin objetivos visibles y con dificultades para determinar las prioridades. Tendrá que reciclarse con rapidez y volver a estudiar su materia, que –sin duda- habrá cambiado en los últimos años.

Muchos de los nuevos compañeros mantendrán cierto recelo ante la vuelta del ex–directivo, al que -sin ninguna razón- se le presume un mandón o dado a lo abstracto -una carga, vamos- más preocupado por volver a emigrar a la primera ocasión que se presente, como Pata Negra. A todo esto puede sumarse el riesgo de caer en terreno enemigo: los antiguos rivales ahora son los jefes. Quizás le espere una mesa en el pasillo, un jefe chambón y hasta el mobbing. Por el contrario, ¿podrá aspirar a entrar en un Cementerio de elefantes?

Y todo ello sin saber que es una ley natural que todo cargo está destinado a ser  relevado en algún momento y que quien ahora llega también pasará por lo mismo y el proceso continuará así realimentándose mientras seguimos oyendo que los anteriores eran muy malos.

He asistido tantas veces este proceso, tanta mala leche en los relevos, tanta caza de brujas de tirios y troyanos, que es edificante ver estos días la televisión. Será que es Navidad.

Que paseis unas felices fiestas.

El siglo XXI nos trajo un nuevo concepto de liderazgo para las organizaciones. El directivo que no resuelve problemas sino que los crea a sus empleados. Hacer los productos o servicios más rápido, más fácil, más barato, más pequeño … Tratan de llevar a sus organizaciones permanentemente al limite. El sector público, que muchos quieren ver como un tranquilo monasterio rodeado de altos y opacos muros, debe aprender mucho de estos conceptos, la gestión del cambio y su orientación al cliente/ciudadano. 

Por eso, la muerte de Steve Jobs es la perdida de un referente. Mientras escribo esto -en mi Apple, claro- recuerdo cuando, siendo yo gerente de la Universidad de Salamanca, un joven y algo descarado informático -hoy reputado profesional y buen amigo- me dijo: “si en su puesto aun no tiene un Mac es que no sabe nada de esto y sus asesores tampoco”.

¿Los productos de Steve Jobs son más caros que la competencia? No lo creo. Es la competencia –todo el sector- quien ofrece un producto devaluado y menos pensado para el usuario, a remolque de la compañía de la manzana. Se me olvidó advertirles –ya lo habrán notado- que “los maqueros” –usuarios de Apple- somos bastante entusiastas. Una energía que precisamos cuando, por ejemplo, participamos en alguna conferencia, nos toca hacer nuestra presentación y no nos importa perder esos dos minutos eternos cambiando las clavijas del proyector para adaptarlas al Mac, cuyo sistema –Keynote- nos parece extraordinario.

Por eso sentimos la perdida del fundador de Apple con agradecimiento y admiración ante una forma de concebir el mundo económico. Cuando veo a la hija de aquel amigo salmantino que, con sólo dos años, desliza sus deditos sobre la pantalla táctil de la tableta ipad, para desearles, en videoconferencia-facetime- las buenas noches a sus abuelos porque se va a la cama, me doy cuenta de que Steve Jobs hizo fácil lo difícil y anticipó varias décadas el mercado tecnológico. Y también en su muerte que, como todo lo que hace este genio, también ha servido para incrementar las ventas.

Publicado en La Nueva España.

Muchas autoridades públicas disfrutan de una partida presupuestaria destinada a sufragar los gastos de viaje, protocolarios y representativos llevados a cabo en el ejercicio del cargo. Se trata de un terreno donde existe un alto grado de discrecionalidad con riesgos para los gestores púbicos que no cuidan suficientemente su justificación documental. Además, cuando los gastos se llevan a cabo por la máxima autoridad administrativa y, por tanto coincide quien autoriza y ejecuta el gasto, la justificación no está exenta de la necesaria motivación.

Justificación formal e interés público

El Tribunal de Cuentas ha venido recordando, a través de su Sección de Enjuiciamiento, que la justificación de los gastos públicos ha de concebirse como un todo, en el que es igual de relevante la necesidad de acreditar que dicho gasto se efectuó en la persecución de un interés público, como la justificación formal del mismo. 

En el asunto que hay traemos a la bitácora, la Sentencia 3/2011, de la Sala de apelación del Tribunal de Cuentas, analiza la condena en primera instancia al reintegro de una serie de gastos llevados a cabo por el Presidente de la Autoridad Portuaria de Las Palmas de Gran Canaria y que pertenecen al concepto de “gastos de representación o de relaciones publicas y Presidencia”.

El desglose de estos gastos es el siguiente:

IMPORTE EN EUROS–DETALLE DEL SERVICIO

• 90,80,–Gastos Bruselas (parcial)
• 372,83,- -Gastos varios comidas (en Santoña y Bilbao)
• 53,23,- -Gastos varios presidente (cafetería, hotel)
• 121,07,- -Comida Consejero Hacienda
• 262,94,–Gastos representación
• 524,10,- -Gastos representación Lanzarote (restaurante, visita oficial al Puerto)
• 44,90,- -Gastos diversos (restaurante, cafetería)
• 89,67,–Comida de trabajo (comida con F.)
• 210,55,–Gastos invitación Cónsul Ghana
• 283,20,–Gastos representación (2 comidas)
• 403,09,–Comida de trabajo (sin especificar)
• 84,22,–Gastos varios representación Bruselas (comida con Abogado del Estado)
• 342,00,–Gastos viaje Panamá (cafetería, taxis y varios)
• 969,96,–Gastos viaje Caracas (cafetería, taxis y varios)
• 102,85,- -Gastos representación Brasil (cafetería, taxis y varios)
• 2.800,88,- -Gastos representación China (cafetería, taxis y varios)
• 5,24,- -Estancia H. Mencey gastos extras (sin especificar)
• 11.700,00,–Gastos varios viaje China (exceso de equipaje)
• 18.461,53,– Total

Pues bien, en el presente caso, ni existía la Comisión de Servicio acreditativa de la utilidad pública del viaje a realizar, ni justificante alguno, para el caso de gastos de representación en sentido estricto, que puedan permitir a la Sala –ni al juzgador de instancia- considerar justificados dichos gastos. Con incumplimiento del Real Decreto 462/2002, de 24 de mayo, sobre indemnizaciones por razón del servicio, que es la norma jurídica de aplicación supletoria a la Resolución del Consejo de Administración de la Autoridad Portuaria, la Sala entiende que el demandado no ha sido capaz de facilitar factura alguna en los casos de gastos de representación o de comidas por la misma; ni ha justificado en ningún momento la firma autorizante en esas hipotéticas facturas; ni existe relación de personas o empresas invitadas ni ningún escrito justificativo, firmado por el Jefe del Departamento correspondiente, con el Vº Bº del Director, ni ningún tipo de documento en su descargo.

Contra este hecho verificado, la representación del SR. A. B. se limita en esta apelación, como hizo en instancia, a alegar que las facturas, que debieron existir, han desaparecido. Pero al no constar tampoco la preceptiva autorización del gasto, que en muchos casos a él mismo competía, sus alegaciones sólo pueden ser consideradas por el Tribunal como “alegaciones de parte hechas en su defensa”.

Como consecuencia, el Tribunal declara acreditada la existencia de un alcance o saldo deudor por importe de DIECIOCHO MIL CUATROCIENTOS SESENTA Y UN EUROS CON CINCUENTA Y TRES CÉNTIMOS (18.461,53€), como ya indicó la Sentencia de instancia y como consecuencia de la falta de justificación y acreditación del servicio, o de gastos que no debieron afrontarse por la Autoridad Portuaria de Las Palmas de Gran Canaria.

El Ministerio Público insistía en su demanda en que el demandado debía acreditar que los pagos, por su naturaleza, eran de interés público, además de la necesidad de que se acreditaran las correspondientes facturas. Es decir:  la acreditación formal del pago realizado, como la demostración de la adecuación al mismo de una necesidad pública.

La Sentencia de Primera Instancia recoge el régimen jurídico de los mismos, sus condiciones y requerimientos de justificación. La norma específica dictada por la Autoridad Portuaria de Las Palmas, entiende por “gastos varios justificados … los generados por el alquiler de vehículos, gasolina, taxis, parking, comidas de representación, relaciones públicas, etc.”. Dichos gastos se abonan por el importe total de la factura, justificándose mediante presentación de factura original. Dicha normativa establecía que las comidas de representación que se efectúen tanto en viajes como dentro del término municipal donde radican las oficinas de la Autoridad Portuaria, deberán ser justificadas con la firma, en la misma factura de comida, de quien efectúa el gasto y la relación de personas o empresa que se invita. Además, en aquellos almuerzos o cenas de representación que superen el importe de 600 euros, se deberá aportar un escrito justificativo, firmado por el jefe de departamento con el Visto Bueno del Director, en el que se exprese el motivo de la celebración de esa comida de representación y la relación de asistentes a la misma”.

El demandado alegaba que, como consecuencia del cese en la Presidencia de la Entidad, no pudo aportar las facturas, las cuales, por motivos ajenos a su voluntad, habrían desaparecido. Por el contrario, tanto el Abogado del Estado como el Ministerio Fiscal mantuvieron la pretensión de reintegro, motivando, en síntesis, que los referidos gastos no estaban justificados documentalmente con incumplimiento de la normativa aplicable, y sin que hubiera motivación suficiente para realizarlos con cargo a los fondos de la Entidad.

La Sala, desde su Sentencia número 14/2003, de 14 de noviembre, reiterada en la 18/2006, de 16 de noviembre, estableció la doctrina acerca de cuando procedía reproche contable en los llamados gastos de representación. Aun reconociendo que, en la disposición de los mismos, existe un margen de discrecionalidad a favor de las autoridades competentes a la hora de administrarlos, sí que exigió un documento o soporte acreditativo del gasto para acreditar el destino y la condición social, representativa o protocolaria del gasto.

Prestigiosos científicos norteamericanos han demostrado que la variable más importante para explicar la longevidad de los ciudadanos es el tipo de trabajo que realizan. Por lo tanto, somos lo que trabajamos. Nuestra felicidad, además de otras variables como el humor o la salud, dependen de ello. Quizás la trayectoria laboral sea un buen indicador del conjunto de nuestra vida. Incluso de su fin, ya que el 21% de las muertes cardiovasculares se atribuyen a problemas en el trabajo.

Todo nuestro ciclo vital gira alrededor del empleo. El de nuestros progenitores, que condiciona nuestro nacimiento o el desarrollo durante la infancia y, como señala la evidencia en el acceso a la universidad, nuestras posibilidades a la hora de acceder y progresar en la educación.  Ya en la madurez, el empleo condiciona nuestro tiempo personal, un espacio donde los trabajadores del conocimiento ya están conectados a la red las 24 horas del día, mezclando tareas, aficiones y amistades reales o virtuales.

El empleo explica la mayor parte de los derroteros por los que discurre nuestra vida, y no falta quien cree que puede planificar su futuro, o el de sus hijos, mediante la selección de una carrera profesional. Así solemos volcar innumerables frustraciones en nuestra descendencia por la ambición personal de querer imponerles una vida distinta. A quien solemos culpar de ello es al empleo. Sin embargo, esta labor cada vez es más difícil; si hace cincuenta años una licenciatura en derecho o una ingeniería eran un pasaporte a una vida distinta, hoy en día los gurús predicen que las profesiones más demandadas en 2020 todavía no existen y ponen unos ejemplos que espantarán a los padres más conservadores: Holografistas, Brokers de talento, tecnoagricultores …

Como estamos empeñados en desmantelar la sociedad industrial, los puestos de trabajo del futuro se relacionarán, según la Future Foundation, con tres grandes clases de servicios: la creatividad, la gestión de recursos humanos y el tratamiento de información e innovación. Si usted es joven, se preguntará: ¿estoy a tiempo de anticiparme? Si usted es padre se preguntará ¿qué mundo etéreo estamos construyendo para nuestros hijos?

Relájese, los científicos acaban de descubrir que nuestra carga genética es lo más determinante en la vida profesional. En un artículo del otoño pasado, el semanario The Economist presentaba diversos estudios, nada pacíficos-digámoslo todo- realizados con gemelos que concluían la influencia genética en la elección de una profesión y su grado de satisfacción, movilidad o hasta en su correcto desempeño. O sea que el sueldo depende también del ADN. El profesor norteamericano Scott Shane considera demostrado que el 40% de las variaciones salariales puede atribuirse a la genética ¡Bueno! Siempre nos queda el 60% restante: el entorno en el que hemos crecido o las enseñanzas recibidas.

Más aun: Richard Arvey, director de la escuela de negocios de la Universidad Nacional de Singapur, analizó con precisión cómo los genes interactúan con entornos para crear el afán emprendedor y la capacidad de guiar a otros. Su estudio -de 1.285 pares de gemelos idénticos y 849 pares de hermanos- sugiere que los genes ayudan a explicar, por ejemplo, la extroversión sólo en las mujeres. Por lo visto, en los hombres esta característica se inculca por el medio ambiente. The Economist concluye irónicamente: “al parecer, las empresarias nacen, pero los hombres de negocios se hacen”. Sin comentarios.

¿Pueden utilizarse pruebas genéticas para seleccionar trabajadores? La película Gattaca muestra en su crudeza este escenario futurista. Hoy, muchos empleados son contratados tras superar pruebas de personalidad ¿Veremos algún día procesos de selección de personal con análisis hormonales? Como, por ejemplo, la oxitocina, que influye en la confianza, o el cortisol, que afecta a la evaluación del valor temporal del dinero, o la testosterona, relacionada con la tolerancia al riesgo y el emprendimiento.

En un raro ejemplo de la anticipación legislativa, los políticos de muchos países han previsto y resuelto el problema. En 2008, el Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley de no discriminación por información genética, prohibiendo su uso en la contratación de personal. Medidas similares han sido adoptadas en varios países europeos.

Los mal pensados creerán que si se hubiera permitido su aplicación, también podría ser exigida en los procesos electorales. Imaginen que se obligase a la divulgación de esos análisis de los candidatos. Ya veo la propaganda: Vote al Ciudadano Kane: buen cortisol y alta testosterona para una gestión eficaz.

Este artículo fue publicado en La Nueva España.

En la Alcaldía de Porto Alegre (Brasil) el busto de Getulio Vargas con sus palabras: "el trabajo es el mayor factor de elevación de la dignidad humana".

Durante este futbolero mes de julio hemos tenido 9.856 entradas en el blog, que accedieron a 16.294 páginas desde 434 ciudades de 50 países. Se nota la disminución veraniega de las visitas al blog.

Agosto supone para muchos trabajadores el tradicional mes de descanso laboral. Sin embargo, algo está cambiando en los hábitos laborales. Cada vez conozco menos gente que tome el mes entero de vacaciones. Los vuelos baratos abrieron la posibilidad de viajar a muy bajo coste fuera de temporada, lo que obliga a dejar alguna semana libre. La crisis también ayuda a moderar el gasto familiar, aunque el 72% de la población española se irá de vacaciones este verano, según un estudio del portal muchoviaje.com.

Las empresas en España deben conceder un mínimo de 22 días laborables de vacaciones, más 14 días festivos: en total 36 días libres al año. Esta cifra sólo es superada por los 44 días de vacaciones de Brasil y los 40 de Francia y Finlandia. Disfrutemos de vivir en la vieja Europa.

Acabo de recibir el ejemplar de la Revista Española de Control Externo correspondiente al primer cuatrimestre del año 2010. Reiteramos nuestra frustración porque la publicación del Tribunal de Cuentas de España esté disponible sólo en papel, pero es lo que hay. Esperemos que el próximo relevo generacional de nuestro querido Tribunal, (en teoría, este mes de noviembre) nos traiga también una revista del siglo XXI.

A continuación presentamos su valioso contenido, por si es de vuestro interés:

ARTÍCULOS

Cara y cruz de la política económica española: un dispositivo para la salida de la crisis. Andrés Fernández Díaz.

Procesos de corporatización y decisiones socialmente responsables en el ámbito de las Comunidades Autónomas. José Manuel Prado Lorenzo, Doroteo Martín Jiménez, Isabel María García Sánchez.

Los derechos proclamados en los Estatutos de Autonomía y la igualdad interterritorial. Francisco López Menudo.

Utilización de la capacidad normativa en la financiación de las Comunidades Autónomas. María Victoria Campelo Martínez

El presupuesto de las Comunidades Autónomas e un contexto de descentralización administrativa. Cristina Herrero Sánchez, Raquel Carrasco Pérez de Mendiola

La financiación de las operaciones militares de la Unión Europea y su control: el mecanismo ATHENA. Ana Cossió Capdevila.

LEGISLACIÓN Y JURISRPUDENCIA

Tercer cuatrimestre del año 2009. Javier Medina Guijarro, José Antonio Pajares Giménez.

En un breve un artículo del consejero del Fondo Monetario Internacional José Viñals (antes vicegobernador del Banco de España) se identifican los cinco factores clave de un buen supervisor. Aunque él parece dirigirse a los analistas de riesgos financieros, me permito incluir en el concepto a otros profesionales de la evaluación o la certificación, desde auditores externos e internos a interventores o síndicos. Su lectura me ha recordado las características de un buen auditor, que el escritor norteamericano Elbert Hubbard que hace un siglo denominaba “corazón de feldespato”.

Para Viñals todos los supervisores deben ser intrusivos, proactivos, abiertos de mente, adaptables y concluyentes. Intrusivo significa tener un conocimiento profundo de la entidad supervisada, en suma, meter la nariz y saber lo que está pasando. Por otro lado, ser proactivo conlleva que un supervisor debe ser escéptico y siempre ha de cuestionar todo, “incluso en los buenos tiempos”, dice.

La buena supervisión exige también ser abierto de mente, que supone no dejar piedra sin remover, y siendo especialmente vigilante sobre lo que está pasando en el borde de la raya de la legalidad. Para ser adaptativos, los supervisores deben mantener sus ojos sobre el movimiento de la pelota, mantenerse al día sobre las innovaciones que se producen, nuevos servicios y nuevos riesgos. Y, por último, la supervisión debe ser concluyente, no basta con identificar los problemas, sino también su seguimiento.

En definitiva, auditores o interventores son esas personas que nunca debieran dejarse llevar por la euforia colectiva o por los estados de ánimo, lo que implica enfrentarse a los chicos “guay” y a los intereses creados. Vamos, verdaderos aguafiestas. Por ello, una de sus principales cualidades es aprender a decir “no” a tiempo. Una negativa a tiempo puede ahorrar muchos quebraderos de cabeza futuros. Pero ¿Cómo se aprende a decir “no”? Es difícil y nadie nos lo enseñará, aunque ayuda mucho contar con personal altamente cualificado y estar en una organización que fomente la independencia de criterio, libre de interferencias políticas o mercantiles.

Que los auditores desarrollen una tendencia negadora forma parte de sus posiciones habituales en las organizaciones. En el caso de los auditores internos, muchos gestores perciben que su función interfiere con los objetivos, la innovación y los riesgos inherentes a la dirección. Surgen entonces esos frecuentes conflictos.

Como recordaba, en la revista del Instituto de Censores Jurados (pág. 18), el Presidente del ICAC Gonzalo Angulo, “el auditor no es el supervisor prudencial, sino el encargado de verificar si los estados contables presentan la imagen fiel, aunque para hacerlo tenga que considerar muy especialmente los riesgos de la entidad auditada”. Por ello deben tener fuerza para enfrentarse a situaciones de alta tensión, y mantener un criterio profesional independiente, que al final de su vida profesional, será su única recompensa. Los secretarios e interventores locales ofrecen buenos y diarios ejemplos de ello.

Sobre la incomodidad de sus funciones fiscalizadoras, en una reciente sentencia, el propio Tribunal de Cuentas de España nos ha recordado que no suele ser tarea fácil ni agradable y ”el ejercicio correcto de su trabajo puede dar lugar a situaciones de malestar y teórico enfrentamiento con los ordenadores de pagos”. En el asunto enjuiciado, el Interventor fue condenado a reintegrar el gasto (que había fiscalizado de conformidad) en unas esquelas de prensa nacional dando cuenta del fallecimiento del padre del Presidente de la Ciudad de Ceuta, dedicadas las citadas esquelas por sus propios familiares y no por la Corporación que la financiaba. “Pero es aquí donde radica la dificultad y, al mismo tiempo, la grandeza de la función interventora, amparada en cualquier caso por las leyes”, dice el Tribunal.

Alguien juzgará poco delicado reparar la idoneidad de un gasto en tan delicado momento, por eso los auditores deben abstraerse emocionalmente de la situación, alejándose de aquellas influencias que persiguen desviar su juicio.

Un suceso en el que se adoptó un punto de vista demasiado indulgente se destapó con el desplome del Banco americano Lehman Brothers. Los auditores no cuestionaron el uso del complejo pacto de recompra denominado “Repo 105”. Así, mediante lo que en esencia es un préstamo a corto plazo contabilizado como una venta, se lograba reducir la deuda en 50.000 millones de dólares. Los activos financieros “vendidos” eran, una vez publicado un balance trimestral más saneado, recuperados por el banco que se endeudaba de nuevo hasta los niveles originales para adquirirlos. El auditor toleró que el banco dejara de informar en la memoria acerca de estas operaciones y, por ello, el juez instructor norteamericano de la quiebra también imputa al auditor la responsabilidad. La prudencia es un principio contable y también una parte relevante de nuestro sentido común. También forma parte indisoluble de nuestra actividad el miedo, que debió excitar la imaginación de la firma auditora; miedo, seguramente, a perder a un cliente tan importante. Pero, claro, eso lo sabemos ahora.

Xavier Marcet,  en su lúcido libro “Cosas que aprendemos después” (editorial Plataforma, 2010. 190 páginas y 16 euros) reflexiona con sabiduría sobre múltiples aspectos del trabajo en las organizaciones. Nos recuerda que la gestión profesional está llena de miedos, que todos sobrellevamos como podemos. Nos movemos entre la emoción y la razón para hacerles frente: miedo a no estar a la altura, a no poder cumplir con nuestra responsabilidad, temor a la insidia o a que nos manipulen. El miedo nos acompaña en nuestro quehacer como directivos aunque a veces, dice Marcet, una forma de vencerlo es no tener miedo a compartirlo.

Publicado en La Nueva España.

Durante el pasado mes de abril, fiscalizacion.es tuvo 10.411 visitas que consultaron 18.438 páginas, desde 50 países. La ciudad de Madrid con 2.149 entradas es la capital de esta bitácora, según Google Analytics. El buscador, nos recuerda también que hoy que celebramos el 120 aniversario del Día del Trabajo, en una semana que conocimos, unos días antes gracias a un error informático, que hemos superado el porcentaje del 20% de personas desempleadas, en nuestra población activa.

Los tiempos no pintan nada bien. Los recortes salariales empiezan a sonar cercanos, incluso en la Administración Pública. Por ejemplo, así lo quiere resolver New York:

El gobernador de Nueva York, David Paterson, ha propuesto a unos 100.000 funcionarios estatales un día de licencia o libre por semana, en un último esfuerzo por ahorrar en momentos en que la legislatura intenta superar un enorme déficit presupuestario (más).

Se empieza a hablar de una crisis que no es una V sino una L. Es decir, que descenderemos de manera permanente en todos los indicadores. Ya dijimos hace tiempo que asistimos al ocaso de nuestra sociedad industrial. Si tenéis tiempo, mirad este video.

Durante el puente de Semana Santa, los más atrevidos ciudadanos (de ciudad) se van a los pueblos, para visitar a los parientes en la tierra de sus abuelos, y evocar los agradables recuerdos de la niñez. Después de retomar un contacto circunstancial con la despoblada naturaleza, el día de volver a los humos y al asfalto de la metrópolis siempre nos preguntamos arrepentidos por qué no vivimos de manera permanente en el entorno rural.

Sin embargo, en el año 2025 la mitad de los habitantes de la tierra vivirán en ciudades. ¿Qué inercia lleva a un trabajador del ámbito rural a emigrar para ser reponedor en un supermercado? La dureza de la agricultura ya no es el hecho diferenciador, pues gracias a las nuevas técnicas y la mejora de las infraestructuras la explotación agraria se ha racionalizado. Además, en el mismo entorno conviven otras múltiples actividades económicas, que todas las Administraciones dicen apoyar ante la despoblación del campo.

En una encuesta entre estudiantes de la Universidad de Extremadura, el 73% de los jóvenes universitarios rurales entendían que la vida en los pueblos era más agradable que en las ciudades. Para el 77%, las relaciones entre la gente del campo son más humanas y el 80% entiende que debe emigrar en busca de oportunidades, a pesar de que el 70% considera más segura la vida en los pueblos (Los intangibles en el desarrollo rural. José Antonio Pérez Rubio. Unex, 2007).

¿Cuáles son las razones para abandonar el campo? ¿Tener “un trabajo” y un horario? Si es por la aversión al riesgo es comprensible, un agricultor no es otra cosa que un empresario y realiza una fuerte inversión. Si es por el horario, el campo actual y sus innovaciones tecnológicas permiten reducir una gran carga de la tradicional penosidad. Pero es más, en este entorno de crisis, con una juventud marcada por un 40% de paro ¿Encontrará empleo de calidad en la ciudad? Siquiera ¿Encontrará empleo?

Quizás las razones de la emigración rural a la ciudad sean análogas a las del joven asturiano que se va a Madrid. Buscar oportunidades de crecimiento profesional, formar parte de redes sociales más amplias. Y eso, es cierto, sólo lo ofrece la ciudad. La incomodidad o el alto precio de la vivienda es compensada por lo que los economistas llaman las “externalidades positivas”, en este caso: vivir en una sociedad dinámica interconectada, que hace a sus trabajadores más productivos y más competitivos.

El británico Tim Harford, en su reciente libro “La lógica oculta de la vida” (Booket, 2008, 347 páginas y 8.95€!) dedica un capítulo a explicar cómo la diversidad y la innovación producen el excedente de conocimientos de las ciudades. Las personas aprendemos unas de las otras cada vez que nos encontramos (porque siempre hay algo que aprender) y, como decía hace más un siglo el economista Alfred Marshal: “las ideas están en el aire”.

Cuando una ciudad duplica su población, los salarios aumentan un 10% pero los precios aumentan un 16%. El centenario arquitecto Oscar Niemeyer recomendaba a los gobernantes limitar el tamaño de las ciudades, para que alcanzasen como tope máximo el millón de habitantes. A lo largo de la historia hemos asociado a las grandes capitales la responsabilidad de ser la punta de lanza de sus sociedades contemporáneas. El arte, la política, la economía, se desarrollan y encuentran alredor de una “clase creativa”, clave del crecimiento de nuestra riqueza.

Hoy, en una sociedad del conocimiento, donde el trabajo mecanizado ha sido paulatinamente sustituido por máquinas, la gran ciudad de servicios es el verdadero centro de gravedad de la innovación y el aprendizaje, donde un sistema de dura competencia sacrifica a los menos preparados. La crítica reducción en la calidad de vida de todos estos jóvenes emigrados, dispuestos a vivir en pequeños cuartos compartiendo piso, sin ahorros y saltando de un trabajo a otro ¿Es un sacrificio por el progreso del resto de nosotros?

Madrid y Barcelona se encuentran entre las 50 ciudades más caras del mundo, que encabeza Tokio tras desbancar a Moscú en el estudio Coste de la Vida-2009, elaborado por la consultora Mercer, que cubre 143 ciudades y compara más de 200 elementos. Así, sabemos que un billete de autobús cuesta cinco veces más en Londres que en Varsovia o que Madrid y Barcelona son las ciudades europeas más caras para comprar un CD de música (más de 20 euros) aunque en España, un periódico o un café cuestan la quinta parte que en Moscú.

El Ranking Merco, en su edición del año pasado distinguía ciudades “para trabajar” (encabezados por Madrid, Barcelona y Valencia) y ciudades “para vivir” (encabezada por Pamplona y con Oviedo y Gijón en un meritorio octavo y noveno lugar).

En otros países el periodo universitario suele conllevar el desplazamiento lejos del núcleo familiar, por el contrario en España, nuestro nutrido sistema de universidades públicas hace que la gran mayoría de los estudiantes vivan con sus padres durante sus estudios y enfrenten la primera incorporación al mercado laboral como el primer paso hacia la emancipación.

Vivimos una época de grandes cambios sociales; Estados Unidos ha aprobado una reforma sanitaria histórica mientras que toda Europa pelea por defender un sistema de protección social que tendremos que rediseñar entre todos si queremos dejar como legado a nuestros hijos. Mientras tanto, de manera continuada cientos de miles de jóvenes deciden saltar sin red hacia el entorno más duro y competitivo: las grandes ciudades, donde alejados de sus familias y dispuestos a luchar con sus propios medios, buscan hacerse un hueco en esta sociedad. Muchos de ellos soñarán con volver algún día a la calidad de vida de sus sitios de origen. Si tuvieron éxito y recursos suficientes descansarán en una casa de campo, convertido éste, definitivamente, en un melancólico paraíso de jubilados.

Este artículo fue publicado en el diario La Nueva España, el Jueves Santo de 2010.

Rafael Medina Jáber.

Presidente de la Audiencia de Cuentas de Canarias.

El pasado día 2 de marzo, en la página 32 del periódico El País, aparecía la noticia:” El Tribunal de Cuentas investigará la financiación de la Dependencia”.

“El Tribunal de Cuentas investigará de oficio si los fondos que transfiere el Gobierno a las comunidades para la aplicación de la Ley de Dependencia se están efectivamente usando para ese fin y si las comunidades aportan el dinero al que están obligadas. Tres años después de que entrara en vigor la norma no hay forma de saber ninguna de las dos cosas. Ahora el Tribunal de Cuentas puede poner un poco de luz en este asunto.”

También señala el citado artículo, que un informe de la Agencia de Evaluación, que depende del Gobierno, ponía de manifiesto que “no es posible identificar en los presupuestos las dotaciones que dedica cada comunidad a la Ley de Dependencia.”

El artículo 2 de la Ley Orgánica 5/2001 de 13 de diciembre, complementaria a la Ley General de Estabilidad Presupuestaria, dedicado a los principios generales, señala: “Los principios de estabilidad presupuestaria, plurianualidad, transparencia y eficiencia en la asignación y utilización de los recursos públicos, tal como aparecen definidos en la Ley 18/2001, General de Estabilidad Presupuestaria, serán aplicables a las Comunidades Autónomas en la forma prevista en esta Ley Orgánica.”

En el ámbito de la contabilidad pública en España y de la codificación presupuestaria, existe una lamentable ausencia de normalización de la clasificación de los presupuestos públicos por programas, funciones, políticas y servicios públicos. Curiosamente, existe normalización en las cuentas del Plan General de Contabilidad Pública y en la clasificación económica de los presupuestos de los diferentes niveles de las administraciones españolas  (estatal, autonómica y local). Pero en lo que se refiere a la codificación y clasificación de los gastos presupuestarios, desde la óptica del desarrollo de políticas y la prestación de servicios públicos, que es la función intrínseca de las administraciones públicas,  la ausencia de una clasificación presupuestaria por programas, políticas y servicios públicos, homogénea, normalizada y estandarizada, para todos los niveles de las administraciones es una carencia que empieza a ser insostenible. La sociedad y los parlamentarios demandan información en términos de gastos por políticas y servicios públicos, que sean comparables entre los diferentes niveles de la administración.

La Audiencia de Cuentas de Canarias, desde hace unos años, enmarcado en el desarrollo de su proyecto AVANCE, viene propugnando la necesidad de impulsar la creación de un grupo de trabajo conformado por representantes de los órganos de control externo, de control interno, de los  gestores y del Mº de Hacienda, que elabore una clasificación presupuestaria por programas, política y servicios públicos, estándar y normalizada para todos los niveles de las administraciones públicas españolas (estatal autonómica y local).

En el marco de las I Jornadas  Universidad de La Laguna y la Audiencia de Cuentas de Canarias, celebradas los pasados días 11 y 12 de febrero, que versaron sobre “La nueva contabilidad pública: el enfoque multidimensional”, se debatió la necesidad de que la información contable pública ofreciera datos sobre la gestión de los servicios y políticas públicas de carácter cualitativo. El análisis comparativo entre administraciones públicas, que desempeñan  servicios públicos análogos, es esencial para avanzar en la medición de la  eficacia y eficiencia de la ejecución presupuestaria.

En este campo de la clasificación de los presupuestos por programas, políticas y servicios públicos no se ha avanzado mucho. Asistimos a un proceso en el que cada Comunidad Autónoma establece su propia clasificación funcional. En consecuencia, tal como señala la Agencia de Evaluación, es prácticamente imposible identificar los gastos que cada administración destina a una política o servicio concreto, impidiendo la realización de estudios comparativos.

Sin embargo, asistimos a otro proceso continuo de producción de normas y principios contables de carácter general (Plan General de Contabilidad Publica fundamentalmente), con orientación marcadamente económica, que, siendo importante, no aporta avance alguno en el campo del análisis de la gestión de las políticas y servicios públicos.

Jorge era Inspector del Banco Central de la República Argentina, la institución que supervisa el sistema financiero de ese país. Como ocurre en el resto del mundo, un cuerpo de élite bien pagado y considerado dentro de la función pública. Gracias a su experiencia y elevada cualificación, durante sus años de ejercicio profesional daba conferencias e impartía cursos de formación a sus colegas. De vez en cuando se topaba con la corrupción que asolaba la vida cotidiana. Incluso llegó a conocer las interioridades del infierno bancario que supuso “el corralito”.

Como otros muchos descendientes de españoles o italianos que ostentan la doble nacionalidad, abandonó Argentina buscando una vida mejor. En realidad, la principal fuga de capitales es la humana: médicos, arquitectos o economistas- como él- llegaron durante la década pasada, contribuyendo a las altas tasas de crecimiento de España. Todos dispuestos empezar de cero, sacrificando su carrera profesional.

Tras aterrizar en España, lo primero que sorprendió a Jorge fueron los automóviles del aparcamiento del aeropuerto. Así, realizó el primer diagnóstico sobre la nueva sociedad en que viviría: “¡todos los carros son nuevos!” pensó mientras recordaba los desvencijados coches que transitan por las calles de Buenos Aires.

Empezó a trabajar de taxista. Si buscan “Jorge en el taxi” en Youtube encontrarán un video de TVE donde cuenta las razones de su emigración. Como argentino, brilla por su capacidad de comunicación y el reportaje es una delicia. Y como taxista era un gran conversador que entretenía a sus pasajeros comentando las cuestiones de actualidad. En mi caso, un colega con quien hablar de la crisis financiera o la gestión de riesgos.

Los tres tipos

Con su gran experiencia vital, me describió los tres tipos de inspectores que -a su juicio- transitan en el mundo de la auditoría: “Los Robin Hood, que son una minoría implacable que quieren salvar al mundo”. Cuando se notificaba a un banco que uno de ellos va a dirigir una inspección, los directivos fiscalizados exclamaban “¡la cagamos, che!” y comenzaban las maniobras de alto nivel para lograr su sustitución, por alguien menos previsible. La incomodidad que originaban en el departamento, muchas veces acababa con su carrera profesional.

Luego están aquellos que llevaban un tren de vida muy superior al que podían permitirse. Eran los preferidos por los banqueros para inspeccionarles y al no sufrir castigo alguno, por la creciente impunidad y la corrupción generalizada, podían encontrarse con cierta facilidad.

Finalmente, había otro grupo, entre los que se encontraba Jorge, que hacían su trabajo con honradez y profesionalidad, aun habiendo renunciado ya a cambiar el mundo. En cierta ocasión, Jorge rechazó las Cuentas Anuales de una Entidad Financiera supervisada; no descubrió ningún fraude, sino un burdo error contable. El gerente de la entidad, con quien Jorge trataba desde hacía tiempo por motivo de sus funciones, intentó “gratificarlo” para que omitiese su observación ante la inminencia de la Junta de Accionistas. Con la tranquilidad cotidiana que da el resultado de las tareas correctamente realizadas, Jorge declinó amablemente “la sugerencia”. A los pocos días, el directivo, encarecidamente, le pidió una cita, a la que acudiría con el Presidente de la Entidad, al tiempo que le comentaba a Jorge…”al final va a rodar mi cabeza porque creen que soy un incompetente incapaz de “gratificarte”. Y no lograron “gratificarlo.

Cuando el Gobierno argentino comenzó a recortar los sueldos de la función pública, empeorando sus condiciones laborales, los funcionarios más valiosos abandonaron la Administración. El deterioro de aquella sociedad y el derrumbe del sistema financiero argentino propiciaron que Jorge hiciera las maletas y cruzara hasta la vieja Europa para buscar el futuro de su familia.

Un eterno volver …

Cuando llamé estas navidades a Jorge para la felicitarle las fiestas, supe que estaba en paro: el dueño del taxi se había jubilado y transferido la licencia. “A veces las cartas vienen mal barajadas“, me dijo.

Pero Jorge es un luchador nato, un fajador veterano y rocoso dispuesto a pelear cada asalto. Como buen ajedrecista analiza su futuro. Otra vez en el punto cero. Otra vez la rueda de entrevistas laborales con dudosas ofertas de trabajo de algunos empresarios poco éticos que prometen pagar a partir del tercer mes, o trabajar sin sueldo durante un periodo indeterminado de prueba.

Hoy, en este país que es la España de los cuatro millones de parados, necesitamos a gente como Jorge; no por nuestra deuda histórica con esa Argentina que, cuando el hambre apretaba aquí, recibió a muchos de nuestros abuelos. Al igual que ellos, están hechos del mismo y valioso material emprendedor que les permite caer y levantarse tantas veces como sea necesario, sin perder el optimismo y las ganas de salir adelante. Un lujo.

Este artículo fue publicado en el diario La Nueva España, el 13 de febrero de 2010.

Durante el mes de diciembre de 2009 hemos recibido 9.658 visitas de 386 ciudades de 48 países, que consultaron 18.848 páginas de la bitácora. Madrid, con 1976 entradas es la ciudad con más seguidores.

A lo largo del año 2009, que se ha terminado ayer, fueron 114.184 visitas que consultaron 212.866 páginas desde 93 países. El 79% son españoles, el 5% mejicanos, el 2.6% colombianos y el 2.2% venezolanos y el 2% peruanos.

Hemos cumplido tres años de comunicación a través del blog. En mi caso, se trata de una herramienta de servicio público para compartir con vosotros tanta información como pasa a mi lado. Detesto (y respeto, claro) a quienes consideran que los Órganos de Control Externo deben ser monasterios cerrados con altos muros, con rígidos y distantes procedimientos. Son los mismos que defienden que la mejor política de comunicación es la no comunicación. Mantienen la distancia y el silencio para que el personal no sepa que somos humanos, que piensan y dudan. Además, no sea que en una de esas alguien te deje en evidencia. En fin, todavía son la mayoría mis colegas, he de reconocerlo, que creen que eso del blog es cosa de frikis.

Mis lectores españoles son casi todos empleados públicos. Me encuentro muy orgulloso de ello y de llevarles tres veces por semana alguna historia que les pueda interesar y ayudarnos mutuamente a ser mejores profesionales. Yo sigo el consejo navideño de Attalí en un breve post: ”No esperes nada de nadie; Sé útil a los demás y recuerda, como decía Confucio, que la experiencia es como una vela, que no sólo ilumina al usuario“.

Para terminar, como se avecina la festividad de los Reyes Magos, una foto de un balcón de Triana, donde las figuras presentan la rivalidad entre Sus Majestades de Oriente y Papa Noel. No os perdáis el cuchillo de Melchor …

La semana pasada, prestigiosa revista estadounidense Newsweek hizo públicas sus predicciones para 2010. A destacar que el próximo años será el “último en la tierra de Fidel Castro”, que Europa vivirá una nueva crisis, que Venezuela sufrirá otro golpe de estado o que Brasil reemplazará a China como potencia económica. Un resumen en castellano puede verse en la reseña de la noticia en la web de RTVE.

En sus predicciones de futuro, cuyo fundamento no explica, esta publicación generalista de referencia señala también una victoria conservadora en las próximas elecciones del Reino Unido, nuevas sanciones internacionales contra Irán, problemas de racismo en Europa, un nuevo golpe de estado en Pakistán y el inicio de los éxitos de la presencia militar occidental en Afganistán.

Brasil: potencia de la década

Otra de las predicciones de este medio estadounidense es que China sufrirá un hundimiento en el próximo año y será reemplazada como potencia emergente por Brasil.

“Brasil tiene todo favorable. La economía crecerá a un ritmo del 8% en 2010″, dice este medio, que señala que las nuevas prospecciones petroleras de ese país crearán empleo, lo que favorecerá a los ciudadanos y al gobierno, mientras que competidores como Rusia, India o China se enfrentan a graves problemas económicos.

Turbulencias europeas

Respecto a Europa predice que los europeos “entrarán en una nueva fase de las turbulencias económicas: la crisis de sus finanzas públicas”, debido al aumento exagerado de los déficit públicos, que “superan el 12% en España, Irlanda y Reino Unido”, y a un incremento de los niveles de endeudamiento de la mayoría de los gobiernos.

“La crisis retrasará la recuperación de España, que aumentará los impuestos pese a que el paro llega al 20%, o en Irlanda, que ha recortado el sueldo de los funcionarios entre el 5 y el 20%, pese a que afecta al consumo”, señala.

Google hizo muy popular la regla del 70-20-10, por la cual sus empleados distribuyen el tiempo de trabajo en esa proporción. El 70% deben dedicarlo al negocio principal, es decir, el buscador. Además, sus ingenieros pueden dedicar el 20% de la jornada a investigar servicios no directamente relacionados con su tarea, aunque dentro de los múltiples objetivos de la compañía. Y el 10% restante del tiempo puede usarse en desarrollar cualquier idea, por muy extraña, extravagante o absurda que parezca.

Mucho se ha discutido sobre la aplicación de estos principios a la Administración Pública. El año pasado, dentro del Programa de Actividades Institucionales para las Reformas en las Oficinas (PAIRO), se decidió valorizar aquellas actividades particulares de los empleados públicos con el objetivo de Aumentar su Creatividad así como Desarrollar las Competencias (AC/DC).

Se trata de que los funcionarios tengan la obligación de completar la jornada laboral (una tarde a la semana) con dos actividades de carácter deportivo o artístico. Son varias las Entidades Locales que ya están negociando su implantación, en pleno debate con los órganos de representación de asuntos espinosos, como la inclusión en el catálogo de los juegos de azar o los bailes de salón.

Ha sido una iniciativa muy eficaz y hoy ya pueden presentarse los primeros resultados y descubrir a los lectores de la bitácora algunos de los éxitos corporativos, demostrando que pueden conciliarse con el burocrático mundo de la fiscalización, cuando se pone empeño especial. Son muchos los departamentos que participan en este pionero proyecto que dará mucho que hablar en el futuro, aunque ya han aparecido las primeras críticas.

A todos los que tenéis jefes cafres,

a esos compañeros trepas de la oficina,

a los nuevos y a los quemados,

a los becarios, a los inútiles,

a los evaluados del desempeño,

escaqueados y  torpes,

en las reuniones y en los memorandums,

a los brillantes y a los obsoletos,

a las cuñadas y a las suegras,

en las cenas y en las comidas:

Feliz Navidad y próspero Xacobeo 2010

Me entero con retraso de que el 7 de octubre fue el Día Mundial del Trabajo Decente, una jornada promovida por la inmensa mayoría de las organizaciones sindicales de todo el mundo y una sobrecogedora celebración, por lo que tiene de amenaza. ¿Cómo puede ser?

El mundo occidental empezaba el siglo XXI creciendo a merced de una nueva y potente tecnología de la información y de las comunicaciones, que favorecía una elevada productividad. Pareció no importar demasiado que un gigante, al que todos queríamos vender, se incorporase al mundo económico, donde máquinas y robots ya estaban haciendo las tareas más duras.

Así, China fue admitida en la Organización Mundial del Comercio en el año 2001. Eso, significó, en la práctica, convertirla en la fábrica del mundo. Una descomunal factoría a la que no podemos imponer restricciones ni aranceles de ningún tipo, aunque conozcamos su dumping social o medioambiental.

Los contenedores comenzaron a surcar los mares en enormes barcos con los productos que nos traían mientras empleos e innumerables empresas deslocalizadas se movían en dirección contraria. El escenario es hoy definitivo: todo se puede fabricar más barato en Asia. Europa, no tiene más remedio que vivir en la sociedad de los servicios.

Sin embargo, la fecha de ese tratado supone para los europeos algo así como el fin de nuestra era industrial. Con ella se fueron los empleos estables, donde las empresas valoraban los conocimientos (ahora la creatividad) o la experiencia laboral (ahora la competitividad). La promoción laboral en aquella era industrial surgía a partir de los 40-50 años, mientras que ahora parece finalizar a esa edad, cuando empiezas a soportar eso que los jugadores de golf llaman handicap.

Los excelentes humoristas asturianos de Terapia de Grupo, en un agudo diagnóstico, caricaturizan esta situación, donde el único referente de empleo de calidad es la Administración Pública. “Puestinos y perres pa tós”, satirizan.

Negro futuro …

Por el contrario, Raimón Samsó, en su libro El código del dinero (Obelisco, 2009, 315 páginas y 15 euros) nos dice: “si te queda mucho para jubilarte, empieza a hacerte a la idea de que se avecinan cambios muy gordos”. Recomienda hacerse emprendedor o, al menos, no trabajar en algo que pueda realizar más rápido un ordenador o más barato un asiático. Su receta es: “especialízate, entrega talento no digitalizable, sé no intercambiable y cultiva la proximidad”.

¿Qué conocimientos necesitaremos en el futuro? ¡Quien lo supiera! El 95% de nuestro actual catálogo de productos y servicios no existía cuando yo nací. La movilidad será la característica de la sociedad nómada a la que vamos. Movilidad geográfica y profesional. Incluso, los tradicionales servicios europeos de consultoría bursátil, que se prestan con criterios de proximidad, ahora se ofrecen desde la India, más baratos.

Recortar los costes o reducir plantilla no servirá de nada, predice Samsó. No se trata de aumentar los beneficios sino de sobrevivir: el empleo estable, bien retribuido, con ventajas sociales se extinguirá. Como lo oye. Imagino a mi admirado “Pepe el Ferreiro” enseñando el museo etnográfico de Grandas de Salime y diciendo: “En esta sala tenemos el trabajo decente, desaparecido en la primera década de este siglo. Aquí están los conserjes y allí los directores generales. Haxa salú”. Pepe les hablará de la lealtad o del orgullo de pertenencia a una organización o a un oficio, que también se esfumaron con el trabajo “decente”.

Los jóvenes que lean esta reflexión dirán: “¡Ah, se siente! Llevo siete empleos en dos años. Ahora estáis tan pringados como nosotros”. La transformación laboral a la que nos enfrentamos parece tan profunda como inevitable. De hecho las grandes empresas, hace décadas que están rodeadas de “contratas” con condiciones laborales menos “decentes” que la principal.

Todos perpetuamente renovados en empleados temporales, transformados en trabajadores autónomos o en teletrabajadores, en cualquier nivel de la organización, cada vez más plana. Un país lleno de ETT’s de todo tamaño y objeto, moviendo sus empleados cada seis meses. Y los funcionarios no escaparemos a esta revolución.

Las diversas Administraciones Públicas, en sectores dinámicos con fuerte presencia tecnológica, se han dejado llevar por esta tendencia a la externalización (¡palabro!) temporal de trabajos. Así, durante el desarrollo de diversas fiscalizaciones, el Tribunal de Cuentas fue detectando la contratación de empresas de servicios que generaron demandas de su personal (la Oficina Española de Patentes y Marcas con 202 trabajadores afectados) que han obtenido sentencias judiciales favorables a su transformación en empleados públicos indefinidos no fijos.

El asunto dio lugar a una interesante moción del Tribunal de Cuentas de 26 de febrero de 2009, para que se evite el recurso a la contratación de servicios externos para suplir la carencia de medios personales, cuando se trate de hacer frente a necesidades permanentes de personal, relacionadas con el ejercicio de las competencias que tenga atribuidas ese organismo.

Este artículo fue publicado en el diario La Nueva España, el 23 de octubre de 2009.

Cuando usted termine de leer esta entrada, pensará porqué no la he titulado “Ha muerto Ramón Muñoz Álvarez“. Pues sencillamente porque a Ramón no le hubiera gustado. Lo sé muy bien porque tuve la fortuna de compartir muchos ratos con él. Los vuelos internacionales te permiten hablar durante horas y horas de avión. Y a Ramón le gustaba charlar porque sabia de todo. Era polemista, heterodoxo y autocrítico. Un chollo para cualquier aula que desea evitar el monótono sesteo ante una mesa redonda.

Hablamos, entre otras cosas de la muerte. A finales de los años setenta, Ramón había ido a una congreso Internacional en el África profunda con su inseparable amigo Hubert Weber. Como era un heterodoxo y siempre iba por libre, algo armó que estuvo a punto de ser devorado por unos cocodrilos ¿sabéis que fue lo primero que dijo tras salvarse milagrosamente? “No sé como hubieran explicado en el Tribunal de Cuentas que me había tragado un cocodrilo. Muchos pensarían que era mentira …”

No tenía miedo a la muerte porque, según él, ya había muerto en otra ocasión en un espectacular accidente de circulación, donde tuvo la visión de quienes regresan de la muerte, con ese túnel y una luz al fondo: “explicable por la falta de oxígeno en el cerebro”, me confesó.

Ramón se había jubilado en enero de 2007, tras 49 años y once meses de servicio público, como dejamos constancia en la bitácora, concediéndome el honor de ser maestro de ceremonias en ese acto. Toda su vida como funcionario del Tribunal de Cuentas que culminó como Consejero de esa Institución entre 1991 y 2000, para ser nombrado, el año 2001, Presidente de la nueva Cámara de Cuentas de Madrid, cargo que desempeñó hasta mediados de 2004, cuando fue inesperadamente “dimitido”. No quiero pensar lo que Ramón me hubiese dicho, si hubiese podido leer este último párrafo. Cuantos matices semánticos (era un extraordinario filólogo e historiador) y administrativos. Pero dejémoslo estar.

Ramón Muñoz siempre estuvo a la vanguardia de los trabajos y los esfuerzos dedicados a las tareas de cooperación internacional. Hubert Weber le tomaba el pelo diciendo: “Ramón, la semana pasada estuve hablando para unos de tus hijos”. ¿Cómo? “Si, para EUROSAI“, le contestaba aludiendo a la organización europea de Tribunales de Cuentas estatales.

Ramón y Hubert impulsaron aquella famosa Declaración de Lima, de 1977, que es considerada la Carta Magna de la Fiscalización. Un verdadero compendio de recomendaciones sobre las Instituciones fiscalizadoras nacionales. En palabras del propio Ramón: ”tuvo desde el primer momento vocación de Declaración Universal de los principios básicos de la fiscalización, de acuerdo universal acerca de las normas básicas del control, y ha representado, dentro de la cooperación institucional e internacional y dentro del desarrollo democrático de los países, un paso gigantesco en la concepción moderna del control o fiscalización públicos”.

El propósito esencial de la Declaración de Lima consiste en defender la independencia en la auditoría de la Administración Pública. Ramón nunca me hubiera permitido utilizar el término auditoría o control como sinónimos de fiscalización. De hecho, poca gente sabe que este blog lleva el dominio www.fiscalizacion.es en honor suyo. Unos de los mejores artículos escritos sobre el tema es éste, que hizo para el simposium que anualmente celebrábamos en la Universidad de Salamanca y que se publicó en la Revista Española de Control Externo nº 14 de 2003. Una verdadera joya que rezuma sabiduría en cada párrafo.

De sus amplios conocimientos del mundo de las instituciones de fiscalización dejamos constancia muchas veces en esta bitácora. Así, en su reseña de las Cuentas de Cervantes, que tanto gusta a nuestros hermanos latinoamericanos. Era lector asiduo de Unamuno, con cuyas frases cerraba sus conferencias y capaz de cantar gregoriano (como podéis constatar en este video) después de lustros sin practicarlo.

El propio Miguel Herrero de Miñón dice, en uno de sus libros, que el art. 136 de la Constitución Española debe a Ramón Muñoz el reconocimiento de la jurisdicción contable para el Tribunal de Cuentas, que hizo sentir a los ponentes su necesidad. Esto le daba una mezcla de orgullo y desazón, porque durante sus últimos años había extremado sus críticas al actual sistema de control. Tampoco tiene desperdicio este artículo suyo: “Constitución y Tribunal de Cuentas: anecdotario“.

En fin, que la Declaración de Lima, la jurisdicción contable y la fiscalización, ayer también han muerto un poco con mi amigo Ramón.

Pasaban unos minutos de las siete de la tarde cuando aterrizábamos en Madrid. El comandante del vuelo de Iberia, que nos llevaba desde Jerez, anunció que Río de Janeiro había ganado el derecho a organizar los Juegos Olímpicos del año 2016. Una lluvia de suspiros, (Oooooh!) hicieron patente el sentimiento del pasaje del avión ante tan mala noticia para Madrid. Un guardia nos había informado durante el embarque del descarte de Chicago. Un pasajero pegado al móvil, antes de desconectarlo para iniciar el vuelo, nos informó del descarte de Tokio …

Así que gran parte del viaje fuimos hablando y especulando sobre las posibilidades de nuestra deseada victoria. Al final no pudo ser. Como esta bitácora tiene buenos lectores brasileiros y algunos en la cidade maravilhosa, es deportivo felicitar al campeón. Pero como nuestro tema son aspectos económicos públicos, os traigo una foto de un jardín de la playa de Ipanema, que me impresionó hace unos meses en Rio.

Se trata de todo un ejemplo (una lección, en verdad) de colaboración público-privada. “Adidas conserva este área” reza el cartel del pequeño jardín municipal, muy cerca del local donde Vinicius de Moraes y Tom Jobím vieron pasar hace cincuenta años aquella garota tan linda y llena de gracia. Pequeño detalle de un país ”gigante por la propia naturaleza” como dice su himno, que frente a los discursos patrioteros de otros, el de Brasil habla de amor y de esperanza, de un hermoso cielo, risueño y limpio.

Felicidades a mis amigos cariocas.

Durante este mes de julio, hemos recibido 9.245 visitas que consultaron 16.081 páginas de la bitácora. Nuestros lectores proceden de 392 ciudades de 50 países. Un 79% son españoles, seguidos de los venezolanos (4%), mejicanos (3%) y colombianos (3%) peruanos (2%) y argentinos (1,5%).

Si comenzáis las vacaciones, espero que desconectéis (también del blog). Para los que llegáis (como Trueno) mucho ánimo en la incorporación, con las pilas nuevas. Y si aun no cogisteis, pensad el dinero que ahorráis …

El auditor del Tribunal de Cuentas de España, Manuel Lagarón, nos envía una reflexión sobre el mecanismo de financiación y control de las operaciones militares europeas conocidas como ATHENA, cuyo funcionamiento explica y analiza brevemente.

Manuel Lagarón Comba

En el ámbito de la Política Exterior y de Seguridad de la Unión Europea, el Consejo, en su Decisión 2004/197/CFSP de 23 de febrero, estableció un mecanismo para la financiación de los costes comunes de sus operaciones militares o de defensa. Dicho mecanismo, denominado ATHENA, está gestionado por un Comité Especial formado por un representante de cada Estado miembro, a excepción de Dinamarca. Por su parte, el Secretario General del Consejo, después de informar al Comité, elige al Administrador de ATHENA, quien actúa como gerente ante el Comité Especial.

Hasta el momento, ATHENA ha llevado a cabo misiones militares en la República Democrática del Congo (EUFOR DR CONGO), Bosnia Herzegovina (ALTHEA), Sudán (AMIS II), Chad (EUFOR CHAD-CAR) y Somalia (ATALANTA), si bien esta última permanece todavía vigente. España ha participado en todas ellas, siendo un miembro muy activo en este tipo de misiones.

Desde una perspectiva puramente económica, ATHENA funciona a través de un presupuesto independiente y financiado por los Estados contribuyentes de las distintas operaciones militares, de modo que el Tribunal de Cuentas europeo no tiene competencia sobre él. Son, por tanto, los propios Estados miembros los que asumen la función del control externo por cuenta del Comité Especial.

Para ello, el mecanismo prevé la existencia de un Colegio de Auditores como órgano internacional de auditoría externa. Este Colegio está formado por seis personas elegidas por el Comité, de entre los candidatos propuestos por las distintas administraciones estatales. Tales candidatos proceden de los respectivos tribunales de cuentas nacionales, dándose la circunstancia de que el Tribunal de Cuentas español acaba de cumplir su mandato previsto de tres años, cediendo así el turno al de Suecia.

Durante este período, los integrantes del Colegio han participado de forma eficaz en el control de misiones desarrolladas en lugares tan diversos como Sarajevo, Paris, Bruselas, Mons, Potsdam, Nápoles, Addis Abeba, Abéché, Jartum y Yamena. Se han llevado a cabo trabajos de auditoría financiera y de performance tanto en los cuarteles generales operativos en Europa como en los distintos teatros de operaciones, lo que ha supuesto toda una experiencia en el control externo de operaciones militares.

De este modo, la participación en equipos multinacionales contribuye sin duda a enriquecer el acervo internacional de las entidades fiscalizadoras superiores, fomentando así la cooperación en el marco de la Unión Europea.

Hasta bien entrado el siglo XVIII, para ser conserje y encuadernador del Tribunal de Cuentas de París se exigía NO saber leer ni escribir. Así se evitaba que cayeran en la tentación saber o hablar más de la cuenta. Era época de requisitos expeditivos y no era preciso justificar ninguna de las medidas Reales.

La sociedad moderna nos regaló los medios de comunicación y la libertad de prensa. Durante los años setenta y ochenta, sesudos periodistas eran capaces de dedicar semanas a investigar y hasta mimar un tema para llegar a descubrir un Watergate, que forzaría la dimisión del presidente de la nación más poderosa del mundo. Se perfeccionaba el periodismo de investigación. Se azuzaba el ingenio. Se comprobaban las fuentes y se confirmaban las noticias.

Durante el seminario de fiscalización de 2007, en Formigal, Encarna Samitier, gran conferenciante y periodista del Heraldo de Aragón, recordó su primera experiencia como intrépida y joven reportera. Había recibido el soplo (luego hablaremos de los soplos) de que decenas de cadetes de la Escuela Militar estaban enfermos. En una capital de provincias, eso era noticia, pero había que confirmarla para sacarla en primera plana. Tras horas de estrellarse con el muro de los jefes de prensa del ejército, urdió la idea de hacerse pasar por la madre de un enfermo, llamando al médico de guardia, con algo así:

- Buenas soy la madre de Pedro Pérez y me han dicho que ha habido una intoxicación …

- ¿Cómo dice que se llana? Pues no está en la lista afectados …

con lo cual quedó comprobado el chivatazo y se apuntó la primera muesca del revolver. Después vendrían muchas más.

Hoy, gran parte de la labor de investigación periodística la hacen unos chicos con un blog o un obstinado que busca justicia o venganza. Nada hay más enérgico que un ciudadano cabreado por una injusticia. Ya hemos hablado en esta bitácora de la extraordinaria película “El dilema” donde se trata y retratan las miserias de los medios de comunicación y las presiones a un hombre honesto. También quiero recordar la reciente película “Flash of Genius” (2008) que narra la historia real de la lucha de Robert Kearns contra la industria automovilística estadounidense por la paternidad del invento del limpiaparabrisas. Y puede con ella, aunque queme su vida.

Pero volvamos al periodista que atiende tantos frentes a la vez: lo mismo a un científico que una rueda de prensa del alcalde. Incluso se habla de la muerte del periódico clásico ¿Cómo y cuando hacer periodismo de investigación? Sencillamente esperando que una filtración interesada ilumine una jornada laboral dedicada a las anécdotas. Suena crudo para los esforzados y precarios profesionales pero es así. No vean desdeño en mi afirmación, pues sin esas filtraciones el delincuente Roldán hubiese sido Ministro del Interior y quizás nunca hubiéramos conocido cuán gran chorizo era. O la gripe porcina que fue desvelada por un periódico mexicano, mientras las autoridades pensaban como taparlo (un seguidor de la bitácora me ha dado este soplo).

Por el contrario, en el museo de los horrores de las filtraciones encontramos a un miembro del gabinete de G.W. Bush que consiguió que un periódico norteamericano delatase como espía de la CIA a la esposa de un honrado diplomático que negó la existencia de Armas de destrucción masiva. Entiendo que la obligación de un periodista es asumir el reto, aun sabiendo que es utilizado en alguna venganza inconfesable.

Las más de las veces, se tiene el cuidado de matizar que la filtración viene “del entorno de fulano” porque, con frecuencia utilizan una persona intermedia o consienten la actividad de un colaborador cercano. Incluso se habla de ciertas claves profesionales para, sin descubrir al sujeto filtrante, mencionarle siempre en la información aunque sea de pasada: hay toda un libro de estilo de las filtraciones, que suelen percibir los buenos periodistas.

Así, con demasiada frecuencia, una mano mece la cuna filtrando alguna noticia a un medio afín. Con seguridad, tal generosidad será recompensada con un tratamiento de la noticia favorable a los intereses de quien revela los secretos. La ciudadanía suele atribuir la filtración al principal beneficiario de la tropelía. Pero no siempre está claro el beneficiario aunque siempre es diáfano quien es el perjudicado. Y entre ellos, la principal perjudicada es la Institución cuyo secreto se viola. En los últimos meses ha sido común ver en la prensa español sumarios declarados secretos. La Audiencia Nacional y el Juez Garzón han sido los máximos dañados en su prestigio; para mi: más que los aludidos en el caso.

En los órganos de control, estas filtraciones de informes suelen cumplir la misión de anticipar a sus lectores, en rigurosa exclusiva, un documento que en unos días estaría disponible a cualquiera. Lo más indignante se presenta cuando el fiscalizado se entera del informe por los medios.  De ahí la importancia de la política de comunicación y de los gabinetes de prensa en los Tribunales de Cuentas, que deben lidiar con los intrépidos reporteros y redactar o explicar las notas de prensa sobre los informes de fiscalización, que a nadie interesan salvo que permitan dejar en evidencia a algún personaje público. Para eso contarán con la eficaz colaboración de un político rival que se hará milagrosamente con el informe ¿Cómo?

La mayoría de las veces (yo diría todas) la filtración, al exigir la colaboración imprescindible de algún/a canalla emboscado/a, sólo sirve para desprestigiar la propia Institución fiscalizadora, deslegitimando sus informes, pasados, presentes y (esto es importante) futuros. Es la que hoy traemos a la bitácora. Nuestras actas, secretas, expuestas en la plaza pública. Es muy duro y eso explica mi silencio de estos días, que muchos ya me habéis hecho notar. Esperemos retomar el espíritu blogero.

Una versión de este artículo fue publicada en La Nueva España, el 17 de junio de 2009.

Tim Harford pertenece a esa rara especie de escritores caracterizados porque, en la cubierta de los libros, el tamaño de letra del autor es tan grande como el título de la obra. Si buscamos una explicación económica a este hecho deduciremos que sus anteriores éxitos editoriales hacen que sea importante lo que tenga que decir.

En efecto, es el economista más mediático de los momentos pre-crisis y colaborador habitual del diario británico Financial Times, donde mantiene una original columna titulada “Querido economista”, una suerte de consultorio Elena Francis (si no sabes qué es, pregunta a tus padres), pero donde las respuestas se basan en la racionalidad económica más ortodoxa. He aquí un ejemplo:

El padre de mi novio era el cabeza de familia y su madre se quedó en casa para cuidarlos. Por el contrario, mis padres trabajaban. Probablemente, él piensa que las mujeres tienen que quedarse en casa, pero se enamoró de mí cuando era estudiante y ahora soy economista en una multinacional. Le he dicho que tal vez necesita casarse con una mujer que quiera ser una ama de casa. Le di otra oportunidad, porque le amo. ¿Debo ser paciente?

Respuesta: … Tu novio te apoyó mientras construías tu propio capital humano, pero ahora rechaza los beneficios. Tienes motivos para sospechar …

La lógica oculta de la vida

Tim Harford obtuvo con El economista camuflado un enorme éxito analizando las pequeñas cosas, explicando la multitud de decisiones económicas que, de forma inconsciente en la mayoría de los casos, adoptan los ciudadanos cada día.

Ahora con “La lógica oculta de la vida” sigue en la misma línea pues se subtitula “Cómo la economía explica todas nuestras decisiones”. No me importa reconocer que una de las virtudes del libro es su precio: 8.95€ para 347 páginas de libro de bolsillo. No te parezca mal Tim, pues este tipo de libros suelen costar más de veinte euros y se liquidan en un fin de semana … ¡Al fin y al cabo sólo sigo tus enseñanzas!

Es elocuente cuando explica porqué tu Jefe gana más que tu, a pesar de ser un inepto (él, no tú, claro) aunque mi preferido es el capítulo que analiza porqué la gente vive en carísimos y minúsculos apartamentos de Manhattan cuando aparentemente, podrían vivir mucho mejor en otra ciudad más pequeña …

Economía de la ciudad

En esta última faceta, explica de una manera nada convencional la economía de las ciudades: cómo la diversidad y la innovación producen el excedente de conocimientos de las ciudades.

Así, una persona aprende de otra cada vez que se encuentran (porque siempre hay algo que aprender) y, como decía el economista Alfred Marshal hace más un siglo: “las ideas están en el aire”. Mucho años más tarde Bob Dylan diría algo parecido, pero más romántico.

Harford recuerda que, cuando una ciudad duplica su población, los salarios aumentan un 10% pero los precios aumentan un 16%. Sin embargo, todo es compensado por las externalidades positivas de vivir en una sociedad dinámica, que hace a sus trabajadores más productivos.

Por varias razones. Cuanto más intensiva en conocimientos es una industria, más se concentra en un área pequeña: la mitad de los adelantos informáticos relevantes se desarrollaron en California; la mitad de las innovaciones farmacéuticas norteamericanas se llevaron a cabo en New Jersey.

Por otra parte, la industria utiliza cada vez menos trabajadores y más robots para la fabricación. No debería ser una sorpresa que en una economía del conocimiento, en una sociedad de los servicios como la actual, la gran ciudad sea el centro de gravedad de la innovación y el aprendizaje, donde se produce una verdadera polinización de las ideas, que saltan de una empresa a otra. La calle está llena de ideas, recordaba este domingo el ex-rector Juan Vázquez.

El libro de Harford, muy bien traducido, se lee con gran facilidad. Incluso en un fin de semana. Os lo recomiendo.

Parece que fue ayer cuando veíamos, en blanco y negro, un anuncio televisivo que recordaba cuán moderno era beber gaseosa. Alguien interpelaba: ¿te acuerdas de cuando bebíamos agua? Vivíamos una ola de crecimiento económico y el agua era refresco de gañanes o destilado para refrigerar el motor del SEAT 600.

El mensaje recordaba el esfuerzo de una generación por mejorar sus condiciones de vida y el derecho a una justa recompensa bebiendo “La Casera”. Por cierto, luego redescubrimos las virtudes del agua, de la imantada y de la desimantada, … pero eso es otra historia.

Ahora, que la brutal crisis financiera hace estragos en la economía real, descubrimos que hemos vivido una década prodigiosa, con la euforia de los nuevos ricos, con tantos indicadores disparados, incluido el déficit exterior. Ya no bebíamos agua y estuvimos cercanos al pleno empleo masculino, mientras reaparecían aquellos carteles de “se busca dependiente” porque todos querían ser informáticos o brokers.

Leyes de opulencia para tiempos de crisis

Durante toda esa década hicimos leyes de ricos cuya aplicación deberemos estrenar en período de pobreza. Planteábamos mejores modelos de financiación para las CCAA con servicios básicos que estuviesen garantizados en todo el territorio nacional. Generamos todo un cúmulo de derechos de tercera generación, como la Ley de Dependencia, cuya necesaria aplicación afronta problemas institucionales, financieros y de gestión que ahora deben ser valorados en su justa medida. En España, durante los dos primeros años de vigencia de esta nueva normativa, el número de personas con un dictamen de dependencia es de 595.754. También surgen algunos esperpentos, como este.

Avanzamos en los derechos de la Sociedad de la Información o en materia medioambiental, del Espacio Europeo de Educación superior, por no hablar de los compromisos financieros de la Agenda de Lisboa para promover la investigación científica.

Ahora, con menguantes recaudaciones tributarias y con agotados fondos europeos necesitamos mantener nuestro Estado del Bienestar y la prestación de los servicios de nuestras Administraciones Públicas.

El gasto de personal

La primera partida del gasto público es la nómina. No podemos quejarnos los funcionarios de la subida salarial media, durante la década prodigiosa que nos ha precedido, pues, en términos globales hemos recuperado poder adquisitivo, que habíamos ido perdiendo en los últimos años. Desde un punto de vista presupuestario, existen una variedad de razones para esas subidas:

Conocimos promociones funcionariales, con gran cantidad de convocatorias realizadas en estos años, donde abundaron las oposiciones restringidas. La mayoría de mis compañeros, que durante los noventa que eran auxiliares administrativos, en la actualidad ya son todos administrativos o gestores. Gracias a un merecido esfuerzo pero favorecido por una cierta laxitud presupuestaria en las relaciones sindicales que ha convertido la pirámide burocrática en un rombo, donde los auxiliares son tan escasos como los técnicos. El problema surge para quienes ya estaban en la cúspide funcionarial: sólo pueden mejorar saltando transitoriamente a la arena política. Pero, no nos desviemos …

Hubo en este período mejoras generales en las retribuciones de los funcionarios, como el incremento de las pagas extraordinarias, durante la segunda legislatura de Aznar y durante la primera legislatura de Zapatero; Unas medidas del tipo “nosotros pactamos y legislamos, yo salgo en la foto y tu pagas”, pues muchas Administraciones se encontraron que, con los mismos ingresos ahora deben hacer frente mayores gastos de personal. En las Universidades públicas, con altas retribuciones complementarias, esa paga extra es una sangría financiada por sus propios recursos.

El resultado: crecimientos del 8%

Con todo, se obtuvieron incrementos de los gastos de personal muy superiores a la inflación. Un par de ejemplos: en el informe de la Cuenta General del País Vasco correspondiente al ejercicio 2007 se explica que el gasto de personal ha aumentado en un 8,7%, con respecto a 2006. Este incremento ha sido debido al crecimiento medio de las retribuciones de un 6,8% (frente al 3,5% de subida salarial autorizada: 2% + mejoras) y el resto a nuevas plazas para promoción o acceso. En el informe valenciano (pág. 78) y en el informe madrileño (pág. 26) el incremento es también del 8%.

Tras esta corta evolución ahora la economía real parece detenida. Aquellos carteles de los bares buscando camarero se han sustituido por otros con la leyenda “En Dios confiamos, el resto paga en efectivo”. Los presupuestos deberán concentrar los recursos en crecientes sectores afectados por el desempleo y la exclusión. Son tiempos de compromiso social.

En este marco ha surgido el debate: ¿Es justificable ahora una congelación salarial para los altos funcionarios? El asunto viene a cuento de las declaraciones del Ministro de Trabajo, planteando que el Gobierno, en el caso de que haya restricciones presupuestarias el próximo año, congele el sueldo a un millón de empleados (que ganen más de 30.000 euros) de todas las administraciones públicas. Un globo-sonda que parece haber superado el test.

Además, el último Consejo de Ministros aprobó un acuerdo para la racionalización de los recursos humanos en laAdministración General del Estado así como la reducción a la mitad de la Oferta de Empleo Público: foto

El plan incluye una serie de medidas de austeridad y eficiencia en materia de empleo público, exigiendo a los ministerios, antes del 1 de junio, una adecuación de sus relaciones y catálogos de puestos de trabajo para reducir el número de vacantes a un máximo del 8% del total de puestos de trabajo de cada ministerio u organismo.

Los ministerios también tendrán que presentar un plan de optimización y racionalización de recursos humanos para ajustarse a las prioridades y necesidades operativas de cada departamento, procediendo al  dimensionamiento adecuado de sus relaciones de puestos de trabajo. En estos planes se determinarán los puestos que no deben experimentar ninguna modificación y que deberán amortizarse de forma automática cuando queden vacantes. Toca apretarse el cinturón.

Nuestros padres se enfrentaron a crisis más violentas que estas, producto de la destrucción de una guerra civil y con menor formación fueron capaces de recuperarse y de sacrificarse por darnos un futuro mejor. Carlos Salas lo ha descrito ayer en suplemento Mercados (El Mundo) con la maestría que le caracteriza.

Nuestros hijos se preguntarán ¿Te acuerdas cuando cambiábamos de móvil cada seis meses? ¿Cuándo la administración te pagaba los ordenadores? Aprenderemos a beber agua otra vez …

Una versión de este artículo fue publicada en La Nueva España, el 12 de febrero de 2009.

Ayer se celebró en el Parlament de Catalunya el acto institucional conmemorativo de los 25 años de la creación de la Sindicatura de Comptes. Con tal motivo, los colegas de toda España asistimos al cumpleaños de nuestro hermano mayor. Es una ocasión magnífica para volver a ver a tantas personalidades del mundo de la fiscalización.

El acto fue presidido por el presidente del Parlament, Sr. Benach, a quien flanqueaban a su izquierda los miembros de la mesa de la cámara. En el centro de la foto el President Montilla y a la derecha el Sindic Major, Sr. Colom, con los sindicos a su lado. Un acto emotivo para una sociedad que se muestra orgullosa de sus instituciones. Colom defendió la autonomía de la Sindicatura en tan relevante presencia recordandoes también que “muchas veces las recomendaciones que este organismo hace a las administraciones no son tenidas en cuenta”.

Colom reconoció que su trabajo “no resulta agradable a los fiscalizados, porque los informes acostumbran a decir que las cosas no se hacen impecablemente“, pero reclamó que se tomen en serio sus advertencias y casi se vio obligado a recordar su función: “Denunciar prácticas que huyan de la legalidad” mostrando su contrariedad por las críticas de los partidos a los informes que son contrarios a los intereses de la formación.

Toda la prensa catalana destaca la misma idea del discurso de Joan Colom: La Sindicatura de Comptes exige respeto, titular en que coinciden El Periódico, ABC o El País.

Paredes de cristal …

Visitar la sede de la Sindicatura, en el edificio que veis en la foto, nos hace recordar el aforismo de la transparencia: “la administración debe tener paredes de cristal”. En efecto, se trata de un edificio acristalado, donde la sindicatura ocupa la segunda y la quinta planta.

En la comida con que nos obsequió la Sindicatura, pude  saludar a viejos amigos auditores de esa Institución. En la foto, el primero de la derecha: os presento a Chris Nash, que fue el encargado de traducir las Normas de Auditoría de la GAO (Yelow Book, del 93) al catalán, una obra que durante los años noventa fue referencia obligada para los auditores públicos hasta la aparición en castellano de la versión de CAP.

Mañana se cumplen 25 años de la creación de la Sindicatura de Comptes de la Generalitat de Catalunya, mediante la aprobación por el Parlament de la Ley 6/1984, de 4 de marzo. Se trata de la institución encargada de fiscalizar la gestión económica, financiera y contable del sector público catalán.

Con tal motivo celebrará un acto institucional conmemorativo, a las 12.00 horas en el Auditorio del Parlamento de Cataluña. Está previsto que asistan los representantes de las principales instituciones catalanas, así como del Tribunal de Cuentas de España y de los OCEX autonómicos.  

A las 17.00 horas, la Sindicatura ha organizado, en colaboración con el Parlamento, una mesa redonda sobre “Los retos actuales de la auditoría en el sector público“, con el objetivo de ofrecer un espacio de debate dirigido a los miembros de los órganos de control externo y los profesionales del mundo de la auditoría pública. Tendremos ocasión de comentar su contenido en esta bitácora.

En la mesa redonda intervendrán el miembro español del Tribunal de Cuentas Europeo, Juan Ramallo, el presidente de la Sección de Fiscalización del Tribunal de Cuentas de España, Lluís Armet, el presidente de la Conferencia de Presidentes de los Órganos Autonómicos de Control Externo, y síndico mayor de la Sindicatura de Cuentas de la Comunidad Valenciana, Rafael Vicente, y el presidente de la Organización Europea de las Instituciones Regionales de Control Externo del Sector Público (EURORAI), el suizo Christian Melly. El moderador será el diputado y presidente de la Comisión de la Sindicatura de Cuentas del Parlamento, Jordi Turull, y clausurará el acto el Síndico Mayor, Joan Colom.

Posición Institucional

El Estatuto de Autonomía de Cataluña, aprobado por Ley Orgánica 6/2006, de 19 de julio, de reforma del Estatuto de Autonomía de Cataluña, dedica los artículo 80 y 81 a regular la Institución:

Artículo 80. Funciones y relaciones con el Tribunal de Cuentas.

1. La Sindicatura de Cuentas es el órgano fiscalizador externo de las cuentas, de la gestión económica y del control de eficiencia de la Generalitat, de los entes locales y del resto del sector público de Cataluña.

2. La Sindicatura de Cuentas depende orgánicamente del Parlamento, ejerce sus funciones por delegación del mismo y con plena autonomía organizativa, funcional y presupuestaria, de acuerdo con las leyes.

3. La Sindicatura de Cuentas y el Tribunal de Cuentas deben establecer sus relaciones de cooperación mediante convenio. En este convenio deben establecerse los mecanismos de participación en los procedimientos jurisdiccionales sobre responsabilidad contable.

Artículo 81. Composición, funcionamiento y estatuto personal.

1. La Sindicatura de Cuentas está formada por Síndicos designados por el Parlamento por mayoría de tres quintas partes. Los Síndicos eligen entre ellos al Síndico o Síndica Mayor.

2. Deben regularse por ley el estatuto personal, las incompatibilidades, las causas de cese, la organización y el funcionamiento de la Sindicatura de Cuentas.

Después de tres modificaciones de la ley de creación, en 1991, 2002 y 2004, la institución espera una nueva ley que clarifique su situación y que le dé competencias para fiscalizar los partidos políticos catalanes.

Oficina Antifraude

La celebración coincide en un momento en que se hace público la inminente constitución de la Oficina Antifraude de Cataluña (OAC), aprobada por la Ley 14/2008, de 5 de noviembre de 2008. Adscrita al Parlament de Catalunya, su misión es preservar la transparencia y la integridad de las administraciones y del personal al servicio del sector público de la Comunidad Autónoma. Su director es designado por el Parlament (a propuesta del Gobierno) durante nueve años, no renovables. Sin embargo, la necesidad de alcanzar una mayoría parlamentaria reforzada (3/5) está incorporando gran dificultad en el nombramiento de los órganos unipersonales, como es el caso. estos días que se discute la idoneidad política del candidato.

No falta quien entiende este órgano en colisión con la propia Sindicatura o el Fiscal anti-corrupción. Lo decía el propio Síndic Major, Joan Colom, hace unos meses, cuando se declaraba «seriamente preocupado» porque la OAC, en su formulación actual, no haría más que solaparse con la propia Sindicatura: «parece difícil que con la creación de otro órgano parlamentario de control, con funciones y procedimientos similares a los órganos ya existentes, se consiga un instrumento más rápido y efectivo en la lucha contra el fraude».

Son bastantes los países que cuentan con este tipo de instituciones de lucha contra el fraude. Brasil tiene, en este momento, el debate en la opinión pública.

Los días 28 y 29 del pasado mes de noviembre he participado en Cuenca (Ecuador) en el curso de Postgrado en Organización, Gestión y Evaluación de Instituciones Públicas que imparten la Universidad Panamericana y la Universidad de Alicante en esa ciudad andina. Se trataba de aprovechar mi última semana de vacaciones para hablar desinteresadamente sobre herramientas de planificación, de indicadores, y de control de gestión.

Allí, he podido conocer la gran polémica suscitada en ese país por la revisión de las condiciones en que se habían suscrito 3.800 millones de dólares de la Deuda Pública de Ecuador durante las últimas tres décadas.

En junio pasado, el Presidente Correa designó una comisión de notables para “auditar” ese proceso histórico, que entregó hace unos días el informe final, de 172 páginas, permitiendo declarar al Presidente de la República del Ecuador su intención de “no pagar algunos tramos de la deuda externa, por ilícitos y corruptos”. No obstante, se tiene cuidado de calificar esa deuda como “ilegítima”, pues la ilegalidad solo la determinan los tribunales. Lo que no es el caso.

El presidente de la citada comisión, Alejandro Olmos, denunció las condiciones exorbitantes en que se obligaba a asumir la deuda: “¡El Ecuador renunció a todas sus defensas del derecho nacional y del internacional!”

En efecto, para recibir el importe de aquellos préstamos, el Estado ecuatoriano debió renunciar a ejercitar derechos tan elementales como la presentación de demandas judiciales o el reconocimiento de que el pago de la deuda debe hacerse prioritario frente a las necesidades de alimentación, salud y educación de su población. Una práctica que exigía, por ejemplo, al Fiscal General de Ecuador, suscribir como propios, los informes que le enviaban los abogados de los prestamistas: “ … solicitándole se sirva emitir dictamen de acuerdo al modelo que se le adjunta”, se decía en un documento.

Otro problema añadido es que sólo el 14% de la deuda se dedicó a pagar proyectos de desarrollo. Y un 80% es sólo un nuevo préstamo para hacer frente a los intereses acumulados … Según la Comisión “el endeudamiento violó los derechos humanos”. En fin, que aumenta el respaldo social a la decisión del gobierno de no hacerse cargo de una deuda.

Brasil es uno de los países acreedores y teme que, a ejemplo del Ecuador, otros países de la región decidan demandar ante la justicia internacional los préstamos que recibieron de organismos brasileños. El Presidente Lula ha retirado su embajador en Quito.

Mientras tanto, Ecuador busca el asesoramiento de un grupo de juristas especializados en derecho internacional para acudir a los tribunales nacionales e internacionales, pues creen contar con suficientes argumentos del derecho internacional como para llevar adelante, e incluso ganar, esos juicios.

La Contraloría General de Ecuador está al margen de todo este proceso que, sin embargo denominan de “auditoría”, lo que induce a pensar que se trata de crear un escenario favorable para renegociar la deuda, en un país con unas elevadas bolsas de pobreza.

Hay que estar atentos al desarrollo de los acontecimientos. (Más)

Por Rafael Iturriaga Nieva (ver otros artículos)

Consejero del Tribunal Vasco de Cuentas Públicas

En una entrevista realizada a D. Juan Guerra, señor que alcanzó fama a mediados de los años noventa cuando protagonizó un sonoro escándalo por diversos abusos de poder efectuados prevaliéndose de la circunstancia de ser hermano del entonces Vicepresidente del Gobierno Español e importante líder del PSOE, Alfonso Guerra, el interrogado aclaraba con gracejo meridional cómo en los hechos que se le imputaban no había…”ná penal”.

Efectivamente, en la práctica de los tribunales españoles cabe que el imputado diga en su defensa todo lo que le convenga, sea verdad o no. Solamente a los testigos se les exige la verdad y con tan realista medida nos ahorramos un buen número de procesos por perjurio.

Esta forma de pensar se ha extendido a otros ámbitos y parece que si a la hora de evaluar unos determinados hechos no encontramos “ná penal” es que no hay nada que decir. Da la impresión de que, fuera del Código Penal, ¡ancha es Castilla! que todas las conductas están permitidas y que frente a la libertad de acción (solo limitada por el delito) no cabe exigir responsabilidad de ninguna especie.

Trascendiendo del caso concreto (cuya exigua cuantía y procedimientos artesanales sitúan al personaje en la era paleozoica de la corrupción, visto lo que después se ha visto) podemos analizar el impacto negativo de estas ideas.

En efecto, la Constitución ha incorporado a nuestro ordenamiento y a nuestra cultura política el Principio de Libertad como clave de bóveda de todo el sistema político. Es el primero de los Valores Superiores que proclama en su artículo 1. La libertad es el “alfa” de la democracia.

El problema es que esta sagrada libertad de la que hablamos es la libertad de los ciudadanos, de los particulares, para hacer y deshacer en su vida a su propio gusto respetando, efectivamente, los elementales límites del derecho penal, es decir “lo prohibido,” mientras que los poderes públicos deben, por el contrario, actuar sometidos a los principios de Legalidad, Responsabilidad e Interdicción de la Arbitrariedad. (art. 9.3).

No solo es que lo diga la Constitución, que lo dice, sino que tiene toda la lógica del mundo. Para que podamos hablar de democracia el poder tiene que estar rigurosamente controlado. La administración no es libre, no tiene libertad como tal sino, a lo sumo, un determinado margen de discrecionalidad a la hora de ejecutar las políticas establecidas y aún ese margen discrecional estará siempre sometido a directrices normativas. Necesitamos al estado ¡que duda cabe! pero el Leviathán no puede ser libre sino esclavo del Pueblo.

Quienes ostentan el poder público en nombre de la ciudadanía, desde los más altos cargos representativos hasta los más humildes funcionarios (pues los funcionarios también ejercen sus cometidos al servicio de la ciudadanía) no son libres de actuar como les plazca…”mientras no cometan delitos” o mientras no se encuentren con la barrera de lo expresamente prohibido. En cuanto que gestores de lo público, su margen de libertad queda constreñido por el imprescindible “pleno sometimiento a la ley y al derecho” (art.103.1) y deberán responder respecto de todo cuanto hagan o dejen de hacer.

Hay, entonces, otras responsabilidades (más allá de la penal) que existen, son exigibles y se deberían exigir, a no ser que hayamos llegado a un grado tal de desesperación respecto de la catadura de las personas en cuyas manos está depositado el poder que nos conformemos con que, por lo menos, no cometan delitos, es decir, que no hagan “ná penal”.

La responsabilidad “política”, por su parte, es aquella mediante la que los representantes evalúan la gestión de los administradores sin necesidad de sujeción a fundamento objetivo alguno y cuya sanción, en su caso, implica simplemente la pérdida del poder. Esta responsabilidad descansa sobre la inestable base de mayorías o minorías que pueden alterarse por las más variopintas razones (tránsfugas, etc.) y no se halla sujeta a regla alguna, ni siquiera a la regla de la razonabilidad. Se puede perfectamente sufrir el castigo de una mayoría adversa frente a una gestión intachable de la misma manera en que se puede revalidar una y otra vez la confianza de una cámara controlada desde el centro mismo de una ciénaga de corrupción, como ocurría en Marbella.

Vemos entonces como esta errónea forma de evaluar la actuación de las administraciones establece una discontinuidad en la exigencia de responsabilidades entre el agravio máximo representado por la corrupción (universalmente percibida como un fenómeno maligno y grave… lo “penal”) que representaría uno de los extremos del arco y la responsabilidad puramente política que sería el otro, extendiéndose entre ambos una amplísima zona de apatía y desinterés generalizado, salvo para las personas directamente afectadas, en la que la regla invariablemente vigente es la de la impunidad, la inoperancia real de los mecanismos de exigir responsabilidades y rendir cuentas.

¿Es que entre la fiscalía anticorrupción y la confianza política no hay nada?

Teóricamente al menos, sí que lo hay. Ahora bien, el sistema político ha conseguido construir, como Dédalo, su propio laberinto en el que vivir prisionero. Es el mismo legislador el que ha urdido una maraña normativa incomprensible capaz de desalentar a cualquier ciudadano normal antes de reclamar a las administraciones por sus cotidianos abusos. Son las propias asambleas legislativas las que excepcionan de control a las administraciones a su cargo (la demencial “Huída del Derecho Administrativo”) y han sido siglos de corporativismo los que han momificado a las instituciones fiscalizadoras y han laminado conceptos aparentemente tan racionales como el de la responsabilidad pecuniaria del gestor por los perjuicios económicos que su actuación dolosa o negligente pudiera provocar al erario público (art.38 de la Ley Orgánica 2/1982, del Tribunal de Cuentas…Léanselo, parece literatura de ficción pero es derecho vigente).

Sobre todas estas cosas podríamos, tal vez deberíamos, hablar largo y tendido. Demasiadas pretensiones para los escuetos límites de un artículo.

Leo en el digital Peatom una brillante entrevista con el Catedrático leonés de contabilidad, Enrique López. Se trata de esas charlas amenas y profundas donde el periodista extrae la esencia de la persona y de la temática. En este caso nada más actual de la crisis financiera. Un ejemplo:

PEATOM: ¿Y qué ha ocurrido con la contabilidad?
ENRIQUE LÓPEZ. La obligación de contabilizar a valores de mercado, conculcándose el tradicional principio de prudencia, ha sido la causa de que, a tenor de las circunstancias del ciclo económico, los balances se hayan inflado con plusvalías no realizadas y que en muchos casos no lleguen a realizarse nunca. Este “efecto riqueza” totalmente artificial puede suponer, sobretodo en etapas de auge económico, que se produzca una distribución de beneficios ficticios o meramente coyunturales. El principal defecto del “valor de mercado razonable” (el valor que se le asigna a un bien según expectativas) radica en que no está protegido del contagio sistémico que resulta de los movimientos de precios de los activos. El “valor de mercado razonable” es interesante para la economía real pero no lo es para un banco que opera con los depósitos de la gente.

El contenido va presentando múltiples culpables de la actual crisis y termina avanzando un escenario nada optimista … Ver entrevista.

La Fundación Príncipe de Asturias programa todos los años una serie de actividades paralelas de los galardonados, durante su visita al Principado. Es tradicional la mesa redonda con relevancia en algún campo científico (Ver entrada del año pasado con los directores de Nature y Science).

Este año, Eduardo Punset moderó una mesa redonda entre los ganadores del Premio de Investigación Científica y Técnica, los expertos en nanotecnología. He disfrutado mucho escuchándo con esa mezcla de humildad y brillantez; con esa falsa improvisación de quienes lo saben todo, pero rebajan el nivel porque quieren divulgar.

La nanotecnología que hoy se está desarrollando en los principales laboratorios del mundo tendrá un impacto enorme en la vida cotidiana a corto y medio plazo. Los galardonados resumieron, en diez minutos cada uno, sus líneas de investigación. Las fotos son mejorables, pero … probad a sacar fotos desde la fila de autoridades, sin dar el cante.

George M. Whitesides ha desarrollado novedosas y eficientes técnicas de fabricación de materiales en la nanoescala, como los nanotubos. También es uno de los padres del autoensamblado molecular, que permite el crecimiento de los materiales de forma organizada, y la litografía blanda, en la que un nanomaterial sirve de molde o soporte para generar materiales con unas determinadas características.

Tobin Marks ha desarrollado también un prototipo de celdas solares fotovoltaicas de tercera generación, compuestas de materiales orgánicos, flexibles, eficientes y de bajo coste, así como sensores y moduladores de luz para la transmisión más eficiente de datos. Otros de sus logros son transistores y diodos emisores de luz basados en materiales orgánicos (OLED), que suponen ahorro energético y pueden ser incorporados en dispositivos electrónicos como PDAs, teléfonos celulares, siendo además la base del denominado papel electrónico.

Sumio Iijima explicó la gran importancia que sus investigaciones tienen en la lucha contra la pobreza: en la potabilización de agua de forma barata en las áreas más deprimidas del planeta, en la utilización de fuentes luminosas de bajo coste y reducido consumo energético.

Shuji Nakamura es el inventor de los LED (Light Emitting Diode) la revolucionaria fuente lumínica de gran eficiencia, larga vida y un consumo energético mucho más reducido que el de las fuentes tradicionales, como la bombilla incandescente. Esto es muy importante porque permitirá sustituir la iluminación eléctrica tradicional por fuentes de energía más limpias y más baratas, que no sólo contribuirán a preservar el medioambiente planetario y cumplir los mandatos del Protocolo de Kyoto, sino que extenderán la red lumínica a los rincones marginales del Tercer Mundo.

Robert Langer es uno de los investigadores más innovadores e interdisciplinares del mundo, inpulsor de la llamada nanomedicina. Considerado pionero en la ingeniería de tejidos, al lograr la reconstrucción y el crecimiento controlado de tejidos y órganos mediante novedosos materiales biodegradables que sirven de soporte. También descubrió importantes materiales biomiméticos en forma de polímeros, nanopartículas o chips, que posibilitan la distribución controlada de fármacos por el cuerpo humano.

En el claustro del edificio histórico de la Universidad de Oviedo, donde tuvo lugar la mesa redonda, se celebra una exposición de nanoarte (21 al 31 de octubre), de Chris Orfescu. También existe un panel explicativo de los premiados, que veis en al foto.

El Diccionario del Diablo de Ambrose Bierce reduce la política al conflicto de intereses disfrazados de lucha de principios. Parece que Ambrose no les tiene mucha simpatía, pues les define con palabras duras:

Político: Anguila en el fango primigenio sobre el que se erige la superestructura de la sociedad organizada. Cuando agita la cola, suele confundirse y creer que tiembla el edificio. Comparado con el estadista, padece la desventaja de estar vivo.

Hoy, hemos conocido que quien fuera vicealcalde de Pekín hasta mediados de 2006 acaba de ser condenado a muerte por un tribunal chino. La acusación no es otra que corrupción: recibir unos 770.000 euros en sobornos. Lo clásico: adjudicaciones a dedo y una amante despechada que tira de la manta. El asunto nos da pie para hablar de la fragilidad moral de algunos de nuestros ilustres próceres.

Estamos acostumbrándonos a desayunar con espectáculo preocupantes de chanchullos, como esta otra noticia. En este caso, los corruptores graban en video el soborno de sobremesa (¡con sobre incluido en la mesa!) de gran eficacia mediática y nula validez judicial, por si mismo. Ver más.

He visto varias veces este otro video, bastante difundido, donde un político norteamericano acusado de corrupción da una rueda de prensa. Está en inglés, pero se intuye bien como dice que ha trabajado mucho por los ciudadanos y la justicia americana. Al final, … bueno, no cuento el final, por si no lo conocéis. No consigo librarme de la duda sobre su culpabilidad.

Como recordaba, esta misma semana, el profesor Sosa Wagner, en un delicioso artículo de título muy expresivo: “Educación para la soga“. Es que la gente ya no se suicida. Eso era cosa de otros tiempos. En la Gran Depresión de 1929 “caían por las ventanas los directores de empresa como frutas maduras, los vendedores de sogas no daban abasto”, bromea el genial administrativista, que pronto … ¡estará metido en campaña electoral!. Cuídese de las malas compañías, maestro.

La casualidad ha querido que esta misma semana se aprobase la Ley catalana que crea la Oficina Antifraude, que se encargará de prevenir e investigar posibles casos de corrupción en las Administraciones Públicas de Cataluña. Se trata de un Ente independiente, vinculado al Parlamento catalán, ha sido criticada por su posible solapamiento con otros organismos fiscalizadores como la Sindicatura de Cuentas catalana o la Intervención de la Generalitat, por no hablar de la Administración de justicia.

Por todo esto me he quedado reflexionando sobre el asunto. Max Weber reconocía dos formas de hacer de la política una profesión. O se vive “para” la política o se vive “de” la política. Quien vive “para” la política hace de ello su vida en un sentido íntimo y goza simplemente poniéndola al servicio de los demás.

La diferencia entre ambos se sitúa entonces en un nivel mucho más grosero: en el nivel económico. La política como profesión trata de convertirla en un empleo permanente y una fuente de ingresos. Por eso el padre de la moderna burocracia recomendaba a quien así viva “ser económicamente independiente de los ingresos que la política pueda proporcionarle”. La izquierda ha criticado siempre esta concepción porque dejaba tan noble oficio “en manos de la burguesía”.

Pero las modernas democracias han crecido, se han hecho muy complejas y creado grandes estructuras dentro de los partidos políticos. “Aparatos” más o menos permanentes, muy jerarquizados, vinculados a “familias”, en sentido de grupos internos. En fin, que asistimos a un cierto desaliento en el noble oficio del político, que bastante tiene con sobrevivir entre los propios correligionarios.

También decía Max Weber que el funcionario ha de desempeñar su cargo sine ira et studio, sin ira y sin prevención: “Lo que le está vedado es, pues, precisamente aquello que siempre y necesariamente tienen que hacer los políticos … Parcialidad, lucha y pasión (ira et studio) constituyen el elemento del político y sobre todo del caudillo político“. Ayer, el blog de lo público dedicaba un interesante artículo a una cualidad de los políticos: la asertividad.

Pero no olvidemos que la mayoría de los políticos dedican muchas horas a su profesión y algunos hasta logran cambiar el mundo. Véase el caso de las inversiones públicas efectuadas en la ciudad de Medellín, que tanto han mejorado la vida de sus vecinos. Ahora que estamos a dos semanas de las elecciones USA, vemos los problemas que aun persisten en la sociedad norteamericana, para algo tan sencillo como alcanzar una seguridad social. ¿Porqué? En este otro interesante video (en inglés), el anterior Contralor General de USA (GAO) tercia en la polémica poniendo sobre la mesa los problemas financieros a los que se enfrenta EEUU, en la actualidad.

Mr. Walker señala que el gobierno y los parlamentarios no están actuando como deberían y que van a endeudar a la sociedad norteamericana para siempre…. hipotecando el futuro de próximas generaciones. Dice que uno de los mayores problemas que tiene USA es el gasto en los programas de protección de la salud (medicare) y que se ha aprobado una ley mediante la cual se cubre el gasto farmacéutico que es absurda pues no hay suficiente presupuesto para llevarla a efecto. Además acaba diciendo que el gobierno federal se está gastando más dinero del que tiene y que la situación deviene insostenible.

El miércoles 15 de octubre, la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Oviedo ofreció la conferencia de Manuel Conthe, que en la foto es presentado por el Decano Francisco González (a la derecha), en una abarrotada Aula Magna.

Conthe fue director general del Tesoro y Política Financiera, desde donde impulsó la modernización y la reforma del sistema financiero español y del mercado de Deuda Pública. Más tarde, fue vicepresidente en el Banco Mundial, para el sector financiero y entre octubre de 2004 y mayo de 2007 fue presidente de la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV).

El sugerente título que ofrecía su exposición era “La Función de la Independencia en las Instituciones Sociales y en el Mundo Económico“, que pretendía condensar, como él mismo avanzó, algunas de las ideas que ha ido plasmando en varios artículos de su blog, donde periódicamente encontramos referencias a los problemas de actualidad, presentados de manera amena y rigurosa. Una difícil combinación, sin duda. Por eso lo considero una referencia obligada en el mundo de la Economía. Así, en mayúscula.

Como fiel seguidor de su web, la charla resultó muy gratificante. Pudimos disfrutar en vivo de la doctrina del aguafiestas y la ilustre fregona, de la paradoja de la racionalidad o los códigos éticos garantes de la independencia. Interesante su visión de La Corona como Autoridad Política Independiente. Como nos reconoció en el pasillo: durante un encuentro en Bruselas con varios funcionarios españoles que, cohibidos, iban a hablarle de asuntos europeos, el Príncipe Felipe rompió así el hielo: “Tranquilos, que yo también soy empleado público“.

Aquella frase volvió a su cabeza durante la presidencia de la CNMV, reflexionando sobre la naturaleza de ciertos organismos administrativos, como el Banco de España o la CNMV, a los que el Legislador les otorgó una significativa autonomía respecto al Gobierno. Concluye que la Corona, lejos de ser una institución caduca, cuyo éxito en España ha sido coyuntural, puede concebirse como una Autoridad Política Independiente que se asemeja a otra innovación: las Autoridades Administrativas Independientes, con las que tiene en común la neutralidad política, la irrevocabilidad del mandato, la legitimidad democrática indirecta o el papel esencial de la auctoritas.

El sueño de Jardiel

Sobre el título de su blog (“el sueño de jardiel“) reconoció que si en tiempos de Jardiel Poncela hubieran existido los blogs, el gran humorista español no habría definido al escritor como “mamífero que escribe y al que nadie le responde”. Agradeció que la técnica haga posible ese “sueño” de un foro de diálogo y contacto permanente entre columnistas y lectores, como son los blogs.

Alimentar un blog me recuerda a aquellos indios de una tribu sudamericana que pensaban que cuando les hacían una foto se robaba algo de su alma. Creo que con cada trozo de blog, con cada entrada, Manuel Conthe nos viene dando desde hace meses un trozo de su alma, compartiendo generosamente sus pensamientos sobre los más diversos temas; aportando las citas o ejemplos más pedagógicos, buscando el equilibrio en las opiniones y en las réplicas a los comentarios. Podría decir que conozco bien a esta persona. Sin embargo, la he saludado hoy por primera vez. Una rara sensación.

Hoy, Brasil celebra la primera vuelta de la elecciones en los 5.562 municipios de ese gran país. Lo primero que sorprende es que el número de alcaldías sea muy inferior al de España, a pesar de la gran diferencia en extensión y población.

La prensa española señala la importancia que esta cita tiene para el futuro político del Gobierno Federal y de América Latina. Las grandes ciudades Rio, Sao Paulo o Portoalegre, serán el primer test para ver las posibilidades de los grandes partidos en las elecciones presidenciales dentro de dos años. 

Una relajada lectura de la prensa dominical pone de relieve el aumento del bienestar producido por el ciudadano medio de esa gran nación, que está viviendo el mejor momento de su historia. Los últimos mandatos presidenciales han producido un crecimiento sostenible y un aumento de la calidad de vida que ya nadie cuestiona.

Así, Itamar Franco (92-95) venció en la lucha contra la inflación; Fernando Henrique Cardoso (95-2003) afrontó con éxito la reforma del aparato del Estado, la estabilización económica y la responsabilidad fiscal; y Lula supuso la continuidad de la planificación gubernamental y avanzó en la mejor distribución de la riqueza nacional. Por cierto Lula , que ya fue premio Príncipe de Asturias en 2003, recibirá el próximo 13 de octubre, en Toledo, el Premio Don Quijote.

Estaba preparando unas notas para un debate en el que participaré esta semana en Radio Exterior de España y he aprovechado para escribir algunas cosas que me han sorprendido de mis visitas a Brasil.

Voto electrónico

Ya hemos hablado en otra ocasión de los avances de la informática electoral brasileña. Los nombres en la publicidad de los candidatos se acompaña con su código, como podéis ver en la foto de abajo, que tomé en el nordeste pobre. Esta vez se desplegarán 480.000 urnas electrónicas, incluso en el interior de la la Amazonia. Tendrán la particularidad de reconocer la huella digital de cada elector. En unas horas y tras calcar un par de teclas … ¡Alehop! Uno de los países mais grandes del mundo tendrá todos los resultados al instante. Fantástico Brasil.

Política

Una de las cosas que admiro de la vida institucional brasileña es la variedad de opciones políticas que existen: otra consecuencia más del mestizaje de razas formó el pueblo brasileño. Opciones con presencia real en la vida parlamentaria y municipal. Acostumbrados al duopolio español, sorprende que en Sao Paulo gobierne el PLD, en Rio el DEM, en Portoalegre el PPS, en Belo Horizonte el PT, en Salvador el PMDB …

En mi última estancia me sorprendió que empezaba a plantearse el asunto de las balanzas fiscales regionales con cierta virulencia, aunque lejos de la crispación que presenciamos en España este año. Allí los Estados de Sao Paulo (con más PIB que Argentina) o Rio empiezan a plantear dificultades para financiar las regiones pobres del norte y nordeste ¿Les suena?

Sin embargo, el concepto de nación que tiene la sociedad brasileira está muy arraigado. No hay acto que no comience con himnos: de Brasil, del Estado en cuestión …. Y del Tribunal de Cuentas. Algo impensable en nuestras discretos OCEX españoles.

Universidad

Brasil mantiene seis Universidades en el top’500 del ranking de Sanghai, demostrando su fuerza de nueva potencia emergente. Cada vez son más las universidades españolas que tienen convenios de intercambio con Brasil. Muchos profesores españoles participan en estancias recíprocas de diverso tipo en Brasil: congresos, doctorados o master.

El ejercito participa en las obras públicas federales

Cuando atraviesas las carreteras sueles ver que las obras de construcción de autopistas tienen soldados al frente de las máquinas y camiones del peculiar color verde militar. Un ejercito, a diferencia de otras naciones latinoamericanas, bastante interclasista donde abundan todas las razas.

El Ejército no tiene la obligación de realizar esas obras, pero posee muchos hombres y calidad técnica para ejercer diversas funciones. En tiempo de paz, auxilia en la realización de obras de interés social, principalmente en las regiones más pobres del país, por ejemplo en el nordeste. En la región amazónica, por el aislamiento de la selva y dificultades de toda la naturaleza, el Ejército presta excepcionales servicios en transporte, salud y educación.

Los Tribunales de Cuentas

Estas instituciones son esenciales en el perfeccionamiento del sistema republicano. Hay uno “Federal” y otro en cada uno de los 26 Estados (más otro del DF) integrados por siete miembros cada uno. A ellos hay que sumarle otros tribunales municipales (Rio, Sao Paulo, Salvador, Pará). He asistido a los dos últimos congresos que los TCE’s brasileños celebran con periodicidad bianual y he comprobado su elevado nivel.

Los Consejeros

Nombran sus 7 consejeros entre personalidades de reconocida competencia y con carácter vitalicio (hasta la jubilación). Tres designados por el Gobernador y cuatro por el Parlamento respectivo, uno de ellos entre una terna propuesta por el Tribunal y de entre los auditores. Cuando les preguntas por el cargo vitalicio, ellos responden ¿porqué el mandato de un juez si dura hasta la jubilación y el de un consejero no?

Es verdad que su misión tiene un alto contenido jurisdiccional y celebran sus sesiones como los juicios: en público, revestidos y con mucha solemnidad. Incluso puede asistir un abogado en representación de la autoridad que rinde cuentas.

Tuve ocasión de asistir a una vista durante mi estancia en Natal. Con gran generosidad del Tribunal de Cuentas de Rio Grande do Norte incluyó un orden del día variado para que Hubert Weber, Ramón Muñoz y yo tuviésemos una muestra de su labor. Podéis ver la sesión en foto de arriba. Entre los asuntos tratados había pagos sin crédito, irregularidades en la contratación de personal sin partida presupuestaria o liquidaciones de cuentas anuales.

Los gestores suspensos, inelegibles

Frente a la aprobación política de las cuentas públicas en los plenos municipales o autonómicos, la aprobación brasileña es técnica y lo hacen los TCE’s. La importancia es tal que si no se aprueban, el gestor pasa a la lista de inelegibles durante cinco años.

La ley de responsabilidad fiscal es un verdadero código de conducta gerencial en las finanzas públicas, con un texto de alta complejidad técnico-jurídica, que introduce nuevos conceptos y procedimientos fiscales en la rutina administrativo-financiera del país y fijación de límites para el endeudamiento y para los gastos de personal, incluyendo reglas limitadoras a la acción del administrador en determinados periodos – como no poder realizar gastos, en final de mandato, que no puedan ser pagadas dentro del propio periodo de mandato. Los límites para el gasto de personal son distintos para la Unión o para los Estados y municipios:

I – Unión: un 50% del ingreso corriente líquido

II – Estados y municipios: un 60% del ingreso corriente líquido.

En Brasil todo es grande: Pinherio grosso (una auraucaria de 700 años, en verdad) con el Consejero Mileski.

Dicen que el talento más difícil de encontrar es el que permite reconocer y atraer a los talentosos. La organización del III Congreso Nacional de Auditoría en el Sector Público tuvo una idea genial para inaugurar, anteayer en Pamplona, la reunión bianual de los profesionales del mundo del control público. Comprometió al físico navarro Pedro Miguel Etxenike para ofrecer una conferencia en la que reclamó a los poderes públicos que apuesten por la investigación y se preocupen por crear un caldo de cultivo para que florezca la ciencia. Y lo hizo encandilando a la selecta audiencia. 

Antes de comenzar, Pedro Miguel Etxenike advirtió de que hay estudios que afirman que una audiencia no puede mantener su atención más de 15 minutos. Aunque el conferenciante sea brillante. Y añadió que a partir de ese momento el público se concentra en “salvajes fantasías”, así que por lo menos, bromeó, “vais a pasar un buen rato”. Sin embargo, el físico Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, desmontó ayer las predicciones lanzadas en estos informes. Su intervención enganchó a los 450 congresistas que abarrotaban la sala. Se rieron, aplaudieron con entusiasmo y disfrutaron con un científico que supo transmitir sus conocimientos a una audiencia que, como él mismo definió, “es distinguida pero no especializada”.

Tras una presentación “hiperbólica, aunque no seré yo quien se queje”, tal y como reconoció el físico navarro, y que corrió a cargo del presidente de la Cámara de Cuentas de Madrid, Manuel J. González, Etxenike destinó 46 minutos a ensalzar a la ciencia, “la obra cultural colectiva más importante de la humanidad”. Ciencia significa “avanzar”, aseguró el físico navarra, y “es una aventura intelectual y humana”. Por todo ello, el prestigioso científico lanzó un mensaje alto y claro dirigido especialmente a las Administraciones Públicas pero sin olvidar a las universidades.

“La burocracia mata el comportamiento creativo. Los poderes públicos se preocupan por marcar objetivos a la ciencia, pero más rentable que los objetivos es la creación de un caldo de cultivo para que se desarrolle”, aseguró Etxenike, que reclamó una apuesta clara por aumentar la inversión en investigación. Es importante, afirmó, que “se convenzan de lo útil del conocer”.
El triunfo de la ciencia y la tecnología

Durante el pasado siglo XX el mundo avanzó en lo desconocido. Se dedicó a pensar. Así lo afirmó ayer Etxenike que entre otros hitos, como el desarrollo en los derechos de la mujer, el avance de los fundamentalismos o el fracaso del comunismo y nazismo, destacó el triunfo de la ciencia y la tecnología. “Se trata de aplicar el conocimiento científico para mejorar la vida humana”, señaló el físico, que advirtió de que los grandes problemas de este siglo “van a necesitar más ciencia”.

El científico aprovechó su intervención para recordar los que, en su opinión, son los tres grandes descubrimientos: el átomo, el gen y el bit. “La física cuántica fue la revolución conceptual del siglo XX y está presente en el descubrimiento de la estructura de la doble hélice del ADN”, explicó Etxenike, que añadió que “con Darwin descubrimos que todos tenemos el mismo origen y con el descubrimiento del ADN sabemos que compartimos la transmisión genética. El secreto de la vida”.

Es posible, entonces, la capacidad de modificarse a sí mismo. Y Etxenike ofreció algunas reglas para vivir más, 500 ó 600 años. “Comer menos, pasar mucha hambre, pasar mucho frío y prescindir de las gónadas y células sexuales. Los resultados quizá no sean extrapolables al ser humano pero lo que sí sé es que de esta forma la vida se os iba a hacer muy larga “, bromeó.

Cuando lo pequeño entró en el reino de lo útil

Su conferencia llevó por título El reto de lo pequeño y Etxenike aseguró que “lo pequeño es diferente”. Y es que después de miles de años buscando lo grande, porque “era lo eficiente”, y dejando a lo diminuto el papel de “hermosas curiosidades”, a mediados del siglo pasado llegó la electrónica y con ella “lo pequeño entró en el reino de lo útil”. La nanotecnología es el futuro. Y Etxenike expuso un ejemplo con el cáncer de mama. “Hemos probado en ratones que si introducimos partículas nanométricas en un tumor éstas ponen la energía específicamente y el tumor se funde sólo”, explicó. Las aplicaciones pueden ser infinitas, “pero no se pueden prever”.

Ahora bien, de lo que no tiene duda Etxenike es de la necesidad de que los Gobiernos den más apoyo a la investigación universitaria, “que forma cabezas, forma personal y crea un clima de excelencia”. Pero no sólo con fondos sino dando un buen trato a los investigadores. “Se habla mucho de personas, pero no veo que se lleve a la práctica”, indicó Etxenike, y añadió “son la clave de todo porque las ideas surgen de lo pequeño, de la mente”. El físico aseguró que cada vez hay más robo de ideas, la ética “brilla por su ausencia”. Pero a un científico “nunca le podrá quitar el momento del descubrimiento”.

Pero, ¿qué define la ciencia? El progreso, “aprender al lado de gigantes”, el trabajo de todos los que no fueron entendidos y la creatividad. “Hay que hacer ciencia haciendo. La capacidad creativa es un activo, hay que dar confianza y tomar riesgos razonables”, indicó Etxenike, ya que “el mayor riesgo es no arriesgarse”. Y lanzó un último mensaje a los poderes públicos: “La riqueza de las naciones se debe cada vez más a la riqueza de las nociones“.

Hoy San Google, que es mi página de inicio, nos sorprende con un discreto pero contundente homenaje por el centenario del nacimiento de Miguel de Cervantes. Para sumarnos al recuerdo de tan insigne personaje quiero presentaros un texto de Ramón Muñoz Álvarez, publicado hace una década. Narra las andanzas del escritor (mejor novelista que contable) en un lugar de la Hacienda Real.

Miguel de Cervantes fue comisario del Rey para sacar trigo y fabricar con él, bizcocho destinado al abastecimiento de la Armada. En 1589, presentó una cuenta “de gastos menudos que hice en la molienda que tuve en la ciudad de Écija”, y en la que se equivocó, dando con sus huesos en la cárcel. Sería absuelto por el Consejo de guerra y consiguió que le nombrasen, en 1594, comisionado para el cobro de varios atrasos de impuestos en el reino de Granada y de cuyos embrollos sobrevino la célebre prisión de Cervantes en Cárcel de Sevilla, donde se engendró el Quijote.

Presento a continuación un breve resumen, sobre el texto de Ramón Muñoz Álvarez, cuyo original guardo como un tesoro. Que os divirtáis.

CERVANTES Y LA CONTADURÍA MAYOR

Por Ramón Muñoz Álvarez

Hay una peripecia en la vida de Cervantes, que los biógrafos conocen muy bien pero que no sucede así con las gentes que vivimos en el entorno de la Hacienda y de los Tribunales de Cuentas (Contadurías). Peripecia que obedece, en mi opinión, al hecho de que Cervantes era hijo del Quijote y no a la inversa, como aseguraba Unamuno, ya que tras ella se esconde el afán de Cervantes de llegar a ser funcionario permanente dentro del ámbito de la Hacienda.

Don Miguel fue nombrado en el año 1588 comisario del Rey, por comisión del Alcalde Valdivia, para sacar trigo en la ciudad de Écija y fabricar con él bizcocho destinado al abastecimiento de la Armada invencible. En 1589, presentó Cervantes una cuenta “de gastos menudos que hice en la molienda que tuve en la ciudad de Écija”, y en la que se equivoca, y se equivoca en su contra -¡Poeta al fin, señor, y enemigo de las matemáticas!, dice Astrana Marín-.

La historia de Cervantes con los Contadores de Hacienda (lo que ahora sería el Tribunal de Cuentas), es una historia desgraciada, que le lleva en dos ocasiones a la cárcel por los errores y los hechos de otros.

La primera, la prisión de Castro del Río, parece que fue todo un embrollo, en el que Cervantes se ve envuelto por orden del Corregidor Moscoso, de Écija, y que, si bien no se sabe cuantos días dió con Cervantes en la cárcel, debieron de ser muy pocos, pues por aquellas fechas, 21 de Septiembre de 1592, se le notifica la Sentencia del Juez ante la que apela Cervantes y parece que “fue suelto bajo fianzas”.

La apelación llegó a buen término y Cervantes fue absuelto por el Consejo de guerra, el mismo que llevó a la horca, primero a Íñigo de Lizana y después a Pedro Gárate y otros, como consecuencia de la “toma de cuentas y residencia a los proveedores que ordenó Felipe II al Licenciado Hernando de Alcázar por los graves abusos y sustracciones que se estaban cometiendo en la provisión de las galeras”.

La mala calidad de las galletas elaboradas con el trigo “sacado de Écija en los años 87 y 88″ produjeron serios cargos de Felipe II por “las vituallas podridas enviadas a la Armada Invencible y que hubieron de arrojarse al mar”. La máquina hacendística, funcionaba mal. Una misma cuenta había de repetirse y presentarse muchas veces, y las liquidaciones duraban años y años, entre el eterno papeleo…

Cervantes no dejó nunca de tener problemas con los Contadores Mayores de Hacienda, si bien es lo cierto que nunca fue condenado. Tanto es así que consigue, precisamente a través de su amigo y Contador Mayor de Hacienda, D. Agustín de Certina, que le nombrasen -en Agosto de 1594- comisionado para el cobro de varios atrasos de impuestos en el reino de Granada.

“Cervantes vio, pues, colmados sus deseos de servir a la Hacienda Real. Tal vez pensó que el feliz desempeño de los importantes cobros que se le confiaban podía constituir el primer paso para ascender a contador. Parece que le agradaba este empleo. Era empleo descansado, libre de azarosos desplazamientos que podía alternar perfectamente con el cultivo de sus queridas musas.

Por cierto que la segunda prisión surge de las cuentas de esa Comisión “asunto embrollado por la Contaduría Mayor de Hacienda”, dice Astrana Marín que ciertamente no conocía la realidad, pues le hicieron buenos en las cuentas nada menos que 859.134 maravedís que no había cobrado. Y no mire el lector con enfado esta sucesión de números, pues de su involucración por los contadores sobrevino la célebre prisión de Cervantes en Cárcel Real de la Corte de Sevilla. Y de la prisión se engendró el Quijote ¡O felix culpa! (exclamará alguien) si ella dio origen al libro portentoso.

El 31 de marzo de 1598 los Contadores trasmitían un pliego “para comprobación de la cuenta que ha de dar Miguel de Cervantes Saavedra…. comisario que fue del proveedor Isunza los años de 591 y 592….”.

A Cervantes, los Contadores le presentan un cargo de 2.557.029 maravedís, total de su comisión. Le hacen buenos 2.467.225 y le dicen que su alcance monta 79.804 maravedís. Y dice, Astrana Marín, “o no hay aritmética en el mundo o el alcance debería ascender a 89.804. De modo que perjudican en mil (sic) maravedís a la Hacienda Real”. “No se enteraban de nada” sigue diciendo Astrana Marín, “debían sus puestos al favoritismo y no a la suficiencia, extraviaban los papeles y fijaban las cantidades a bulto”.

Nota final: Resulta curioso ver que también Astrana Marín se equivoca, ya que no le perjudicaban a Cervantes en mil maravedís, como él dice, sino en diez mil, como fácilmente puede comprobarse.

En 1985, Kasparov se proclamó campeón mundial de ajedrez. Eso le permitía poseer uno de los pocos ordenadores personales de la Unión Soviética. En su libro “Cómo la vida imita al ajedrez“, cuenta una anécdota (que cito de memoria) ocurrida tras recibir desde Hamburgo un obsequio de un admirador informático: un programa de ajedrez junto a varios juegos, que también comenzó a practicar con maestría.

Un año después, compitiendo en Alemania, visitó en su casa al autor del regalo. Tras la cena, el presuntuoso ajedrecista fue retado por el hijo del informático que, con sólo tres años, le propinó al ordenador una soberana paliza en uno de aquellos juegos de puntos, que él había creído dominar tan bien como el ajedrez.

En ese momento se dio cuenta que su generación lo pasaría muy mal con aquellos niños que se iban a educar con el ordenador bajo el brazo. También pensó que la URSS lo tenía muy complicado para sobrevivir a una revolución tecnológica doméstica en Occidente.

Esta realidad comienza a tener su reflejo en el entorno laboral. La nueva generación de los “Digitales nativos”, como los denominó en 2001 Marc Prensky (y que divulgo en castellano Alejandro Piscitelli) nacieron en la segunda mitad de los ochenta y, por tanto, empiezan a incorporarse ahora a las organizaciones. Su fuerza: un poderoso talento creativo (aumentado cuando se encuentran motivados) y su grado de movilidad. El Departamento de Trabajo de Estados Unidos calcula que hasta su madurez profesional habrán cambiado de trabajo una docena de veces.

Hoy, lo difícil no es disponer de tecnología, sino sacarle partido con talento, del que hay mucho en el mundo. El mismo día que Microsoft presentó su Windows Vista ya se vendía en las calles de China pirateado al precio de un euro en inglés y a 50 céntimos en chino.

Por otra parte, la tecnología está cambiando el modo de comunicarnos y de entender las organizaciones, incluida la Administración Pública. Sin embargo, los actuales líderes, los que toman las decisiones son “inmigrantes digitales” (cuando no, simplemente: ignorantes) que intentan aprender el lenguaje que los nativos ya tienen incorporado.

En cambio, nosotros, los inmigrantes digitales, confiamos en nuestra experiencia, en nuestra capacidad de razonar y, antes de dar un paso pensamos: ¡A ver si lo rompo! Dicen los doctores que utilizamos más el hemisferio izquierdo, procesando secuencialmente la información analítica de forma lineal, mientras que nuestros hijos aprenden utilizando más la parte derecha del cerebro, la creatividad, las emociones y la intuición.

Digitales nativos

Se trata de la primera generación digital que ha crecido con muchas formas de comunicarse y que aprenden esencialmente utilizando su creatividad: cacharreando, probando y corrigiendo. La palabra ha perdido importancia frente a la imagen y prefieren leer la prensa por Internet frente al clásico papel. Los profesores saben que cada vez es más difícil mantener la atención de los alumnos, que acostumbrados a tantos estímulos se aburren en clase desde primaria a la universidad.

No estaría de más recordar que fue un adolescente (Matt Mullenweg) quien creó la herramienta wordpress, que me permite hoy mantener con sencillez esta bitácora. No obstante, hay quien se plantea que la inteligencia media de esa generación está estancada, aunque sube la inteligencia de las máquinas y por tanto de la combinación hombre-máquina de los nativos digitales, que se han criado entre ellas.

Sin embargo, a pesar de tanto cómodo aparato que resuelve nuestros problemas cotidianos parece seguro que estos chicos nunca mejorarán el nivel de vida de sus padres ¿Llegarán a conocer esas 65 horas de jornada laboral?

Estos jóvenes viven en lo provisional: hoy todo es de un día para otro y han llegado a aceptar esa inseguridad. El experto en temas de juventud, Javier Elzo, reconoce que cada vez será más importante que la propia persona tenga una cabeza ‘amueblada’, y menos importante la familia de origen o los recursos económicos. Un conocimiento tiene ahora una vigencia máxima de 5 años, así que ahora, más que el saber, las empresas valoran a quien está dispuesto a aprender.

Jacques Attalí, en su libro Diccionario del siglo XXI (Paidós, 365 páginas), presenta una descarnada visión del futuro que causa estupor y esperanza, imaginando una sociedad con un influyente grupo social en la cúspide: una hiperclase que no poseerá empresas, ni tierras, ni cargos, en tanto que ricos en activos nómadas: la competencia, la innovación o la creación. En esa sociedad nómada, alrededor de la cual gira su concepto del futuro, la riqueza estará en los diplomas, en la red de relaciones, en el nivel cultural o en las aptitudes.

Yo, por mi parte, pertenezco como Kasparov a la generación que competía al ajedrez con piezas de madera y, menos creativo e intuitivo, sigo pensando: “cuanto más entreno, más suerte tengo”. Recuérdalo, hija, hoy que has comenzado tus estudios universitarios.

Una versión de este artículo fue publicado en el diario La Nueva España del 3-X-2008

Hoy nos hacemos eco de un ejemplo de gasto de papel y horas de los ciudadanos totalmente indigno por la Agencia Tributaria. El BOE de ayer publica seis suplementos de notificaciones y citaciones edictales para quien no ha recibido una de las dos notificaciones que obliga a hacer el reglamento de correos. Son miles de nombres, causas, asuntos, expedientes ¿colocados al buen tuntún? Parecen estar ordenadas por el NIF (supongo) y no por un sencillo orden alfabético en el que cada cual pueda encontrarse con facilidad.

¡Qué derroche de horror, cuánta locura! (parafraseo a Ana Belén). O sea, o se lo lee uno todo, y sin dormirse, o no pilla. Y mientras tanto van corriendo esos intereses tributarios tan por encima de los del mercado.

El desorden tiene su rentabilidad para la Agencia Trituraria. Quizá en sus computadoras falta la función de ordenar alfabéticamente, y prefieren hacerlo Penibéticamente. En cualquier caso, debe quedar claro, al español medio, el orden que se sigue en tan grueso listado de morosos.

Ya está bien que tengamos que hacer un trabajo 2.0 autoliquidando IRPF, ITPyAJD o IVA, como para que nos lo pongan tan difícil. Alguien debía criticar tan torvo asunto. Me gustaría ver la cara que pone el moroso cuando un día sea cazado y le digan: “Usted fue notificado a través del BOE”.

Hace casi un año, el bueno de Sevach dedicaba una entrada de su bitácora a comentar estas prácticas, que encierran una ficción de “notificación”, por ser puramente formal: “ya que no hay ser humano capaz de examinar día a día todos y cada uno de los Boletines Oficiales, línea a línea, por si alguna Administración Pública le inserta para una notificación de una sanción, un tributo o cualquier otro acto de gravamen. De ahí, que el Tribunal Constitucional afirma en esta reciente Sentencia que la Administración ha de agotar el esfuerzo en identificar el domicilio real del interesado”.

El Tribunal de Cuentas de España dejó constancia de algunas (pocas, es cierto) debilidades en la Agencia Tributaria en un informe, fundamentalmente relativas al elevado número de notificaciones que no llegaban a culminar y la falta de reacción de la AEAT frente a estos contribuyentes presuntamente ilocalizables, así como frente al elevado número de contribuyentes que no atendían los requerimientos cursados. Consideró significativo el porcentaje de cartas y requerimientos improcedentes (a contribuyentes no obligados o que habían cumplido en plazo) y la falta de seguimiento en campañas posteriores de incumplimientos no solventados.

Rafael Iturriaga Nieva

Consejero del Tribunal Vasco de Cuentas Públicas.

La lucha establecida entre el titular del poder político y el gestor de los fondos públicos que al propio Pueblo pertenecen es un combate eterno por la transparencia, la legalidad, el control y la satisfacción eficiente de los deseos inferidos de un modo más o menos coherente a través del procedimiento electoral.

La parte representativa del sistema político, el Parlamento, busca en teoría maximizar el control del gasto y la gestión pública y para ello establece una serie de cautelas legales y de instancias y procedimientos fiscalizadores. La otra parte, la Administración (dicho sea en términos generales) tiene siempre una consideración optimista sobre sus intenciones y su capacidad por lo que en la medida de sus posibilidades (que son muchas) tiende a sacudirse el molesto escrutinio del legislador.

En principio, nada de lo dicho debería escandalizarnos. Es propio de la naturaleza humana y refleja la evidente tensión entre administrado y administrador, entre representante y representado, entre mandante y mandatario que, sin que sea necesario llegar a los límites de la estafa, siempre será una fuente de conflictos, tal y como supieron ver y resolver los propios juristas de la antigua Roma. Nada nuevo, por tanto, bajo el sol.

Si algo podríamos decir que caracteriza negativamente nuestros actuales sistemas democráticos con respecto al control del poder y de la gestión pública tiene que ver con dos fenómenos como son la crisis del parlamentarismo, por un lado y la moda de la “Nueva Gestión Pública”, por otro.

En efecto, en la democracia actual el poder parlamentario pervive como una fórmula ritual momificada en los textos constitucionales (Art.3 y 66 de la Constitución Española, por ejemplo). El poder está realmente en manos de los partidos políticos que, a su vez, tampoco cumplen satisfactoriamente con el cometido que el artículo 6 les encomienda de expresar el pluralismo y concurrir a la formación y manifestación de la voluntad popular sino que, a imitación del modelo norteamericano, funcionan como meras correas de transmisión de los criterios del entorno de quien ostente en cada momento su liderazgo, un “hiperliderazgo” propio de un régimen presidencialista, pero ayuno de los contrapesos inherentes a dicha forma política del Estado.

Para completar el cuadro nos encontramos con que frecuentemente (El PNV resulta, hasta ahora, una excepción) el liderazgo del partido político gobernante implica el del Gobierno que ostenta la mayoría parlamentaria , lo que produce una total inversión del sistema político: El Gobierno no resulta ser ya un “servidor” de la voluntad política del Parlamento sino que pasa a convertirse en el “creador” de una voluntad política que el Parlamento debe solemnizar mediante la aprobación de las leyes impulsadas por la mayoría gubernamental.

El problema (pues todo desequilibrio de un sistema político-jurídico-institucional lo es) viene a complicarse aún más cuando constatamos que el Gobierno no elabora tampoco sus planteamientos mediante el debate de sus miembros (salvo en el caso de gobiernos de coalición con presencia de diferentes líderes en competencia los ministros son personalidades irrelevantes a efectos de la elaboración política) y ni siquiera a través de las decisiones más o menos proféticas del líder máximo, por no hablar del papel folklórico de los departamentos de estudio y elaboración ideológica de los partidos políticos, sino que resulta ser la propia Administración, la burocracia (o, para ser más exactos, la elite burocrática de la Administración) la que realmente inspira y redacta los textos que se irán convirtiendo en normas, presupuestos y decisiones de todo tipo, tal y como magistralmente nos ilustraba aquella vieja serie de la BBC titulada “Si, Ministro”.

El caso es que, aún aceptando esta realidad del dominio burocrático que, como digo, en su manifestación más excesiva termina por desnaturalizar la democracia misma, la Administración no deja de ser, sobre el papel constitucional y teórico, un fiel esclavo de la voluntad política de los ciudadanos. La Administración, proclama el artículo 103 de la Constitución Española, sirve con objetividad los intereses generales y actúa bajo los principios de legalidad plena, jerarquía, eficacia, descentralización, coordinación y a las órdenes del Gobierno que dirige la política interior y exterior del Estado.

Aquí es donde topamos con aquel segundo problema que encabezaba esta reflexión, la moda de la “Nueva Gestión Pública” fruto, también, de la importación sesgada de un modelo proclamado como dogma por los foros neoconservadores anglosajones. Se trata de que la Administración sea liberada de las hipotéticas trabas legales que dificultan su gestión eficaz. Fíjense que no hablamos de disminuir el tamaño de la Administración como hubieran planteado los viejos fisiócratas y liberales, no. Nadie está dispuesto a renunciar a la suculenta fuente de los recursos públicos en favor de un Sociedad Civil teóricamente ansiosa de gestionar privadamente lo que el ineficaz Estado de Bienestar socialdemócrata abandone.

En lo que consiste la cosa es en gestionar recursos públicos “como si” fueran privados. Dicho de otro modo, de liberar al gestor de los requisitos y condiciones que permitan el control, la transparencia, el mérito, la igualdad, la capacidad, etc.

Para alcanzar este objetivo se han aplicado distintos procedimientos y técnicas más o menos imaginativas que, en su conjunto, vienen denominándose por la doctrina como “Huída del Derecho Administrativo” y que podemos analizar más extensamente en otro momento.

Lo grave, insisto, no es la constatación de que el gestor intenta escabullirse del control de la ciudadanía que nutre con sus impuestos el erario público. Está en su naturaleza. Lo tragicómico del asunto es contemplar como el poder representativo obedece hipnotizado los dictados de las elites gestoras de lo público transmitidos a través del Gobierno a las mayorías parlamentarias y de un modo suicida procede una y otra vez a cercenar sus propias potestades dando carta de naturaleza a la destrucción del sistema parlamentario y a la volatilización del control democrático de la gestión pública.

Foto de izda. a dcha.: Nicolás Rodriguez (director de posgrado de la Universidad de Salamanca) Antonio Moraes, (Tribunal de Cuentas de Río de Janeiro) Pedro Nevado (profesor de Derecho Administrativo de la Universidad de Salamanca), Oscar Niemeyer, Yo, Felipe Jover (Secretario del Consejo Consultivo de Extremadura) y Enrique Sánchez Goyanes (Abogado, Madrid).

Los brasileños adoran a Oscar Niemeyer, Premio Príncipe de Asturias de las Artes (1989) y uno de los grandes arquitectos del Siglo XX. Combina un estilo audaz y original, perfectamente reconocible, con el activismo político de izquierda y una vida cotidiana de hombre sabio y sencillo, que le hace una persona admirada y respetada por los ciudadanos de cualquier tendencia electoral.

Pude comprobar su popularidad en mi reciente estancia en Río de Janeiro, donde fui invitado al “V Forum Brasileiro de control de la Administración Pública”. Desde el taxista hasta el guía turístico que nos ilustró sobre la “ciudade maravilhosa”, expresaron un cariño espontáneo a su compatriota.

No fue difícil lograr que el velho Óscar Niemeyer recibiera, en el gabinete de su Estudio de Arquitectura de Copacabana, a la media docena de integrantes de la delegación española. No es habitual, pero tampoco imposible, pues D. Óscar acude todos los días al despacho arropado por su equipo de colaboradores, que se asoman a cada rato a la reunión para ver como va todo. Le enterneció una carta de los abogados urbanistas Enrique S. Goyanes y Pedro Nevado, tramitada a través del organizador del congreso, Antonio Moraes, consejero del Tribunal de Cuentas de Río de Janeiro.

La cita fue concertada para el pasado 18 de junio a las once de la mañana, en su pulcro y sobrio estudio situado en el ático del edificio Ypiranga, de paredes blancas y amplios ventanales. La espectacular vista marítima era el único lujo que allí había.

El calor, el sol y la luz, características de Río, iluminaban la oficina, ayudados por un blanco perpetuo de suelos, paredes y techos. Marcamos una nota europea, seria y discordante, de traje y corbata, en una oficina tan cálida, con muebles amigables sin aristas: un antiguo diván, varias sillas y una mesa.

Cuatro tataranietos

Niemeyer nos está esperando en una sala aneja, su rincón preferido de lectura: un reducido espacio lleno de libros, planos y fotos. Viste con una veraniega camiseta que asoma bajo una sobria camisa, ambas de un característico color blanco, un matiz recurrente en su obra. Nos recibe sentado, como legítimo privilegio de la edad y, para nuestra sorpresa, el centenario anfitrión nos espera fumando un cigarro.

Su vida es la historia de nuestro convulso y desarrollista siglo. Mencionar sus obras sería interminable. Sin embargo, cualquier buen arquitecto occidental supera -con mucho- su patrimonio económico personal, escogida autolimitación del genio, fruto de una coherente conciencia social. Su hija única, Ana María, galerista de arte, le ha dado su mayor fortuna: cuatro nietos, 14 bisnietos y cuatro trinietos. Algunos trabajan en la fundación que lleva su nombre.

Eduardo Galeano escribió que Niemeyer odiaba el capitalismo y el ángulo recto. “La forma sigue lo femenino“, dicen los manuales sobre su obra, explicando las amplias curvas presentes en sus edificios o sus dibujos en cuatro trazos de desnudos femeninos. Sobre la terminal del ferry entre Niteroi y Río, en el restaurante Olimpo, en la zona donde toca la orquesta que ameniza la cena, pude comprobar como esos dibujos también adornaban los azulejos del edificio diseñado por él. Podéis verlo a continuación:

Cuesta trabajo hacerle hablar del pasado. Nos explica que la arquitectura “debe crear sorpresas; el sujeto tiene que mirarla como una obra de arte, tiene que quedarse espantado, no en sentido negativo, tiene que crear”. Ahora va a construir el estadio donde se celebrará el Mundial de Fútbol que Brasil acogerá en el año 2014. No tengo ninguna duda que logrará inaugurarlo cuando tenga 107 años cumplidos.

En Asturias estamos muy orgullosos de contar con una obra suya, en fase de construcción: el Centro Niemeyer de Avilés (ver), cuyo director Natalio Grueso, que ha pasado muchas horas hablando y trabajando con él, me advierte de su inagotable energía vital: siempre concluye su jornada laboral cenando en su restaurante favorito de Ipanema, donde se toma una copita de vino y fuma un par de sus característicos puritos.

Niemeyer diseñó otro símbolo de Brasil: el Sambódromo de Rio de Janeiro, un verdadero estadio construido como una larga calle flanqueada de tribunas, donde las escuelas de samba ensayan y celebran la fiesta nacional del carnaval. Un crisol que junta una vez al año a todas las clases sociales, a todas las razas: futbolistas de élite, ejecutivos y gente de la favela. Negros, criollos y blancos. Niemeyer en estado puro: el arte que derriba esa semana todas las barreras sociales.

El arquitecto -virtuoso guitarrista- fue amigo de los famosos cantantes brasileños Tom Jobím y Vinicius de Moraes, cuyo encanto y sensualidad suele comparar con su propia obra. La generación brasileña de los cincuenta creció con dos ídolos: Pelé y Niemeyer. Muchos intentaron imitarles. Chico Buarque le admiraba tanto que de joven intentó estudiar arquitectura en Sao Paulo, aunque pronto abandonó. La música le ganó una partida a la arquitectura. Lo cuenta en este video de la siguiente manera:

La casa de Oscar era el sueño de la familia. Estaba el terreno… estaba el ante proyecto, estaba la promesa de que un buen día íbamos a vivir en la casa de Oscar. Crecí lleno de impaciencia, porque mi padre, aunque fuera dueño del Museo de Ipiranga, nunca juntaba dinero para construir la casa de Oscar…Me sentí traicionado, me volví rebelde…y salí golpeando la puerta de nuestra casa vieja y normanda: “Sólo vuelvo a casa cuando sea la casa de Oscar”…Decidí ser Oscar yo mismo, regresé a San Pablo, estudié Geometría Descriptiva… y fui el peor alumno de la clase… Después dejé la arquitectura y me transformé en aprendiz de Tom Jobim. Cuando mi música sale buena, pienso que parece música de Tom. Música de Tom, en mi cabeza, es la casa de Oscar.

Aconseja a los jóvenes pensar más en el mundo en que viven y no caer en el error de los especialistas que “sólo saben hablar de un asunto”. La fundación brasileña que lleva su nombre tiene como objetivos la belleza, el humanismo y la libertad. Para alcanzarlos nada mejor que infundir y difundir la conciencia social: “para mostrar que la miseria existe, que el capitalismo existe, que Bush existe: es una mierda, pero existe”, explica con autoridad.

Le pregunto si es verdad lo que se cuenta: que no le gusta volar y por eso Fidel Castro había venido a verle hace unos años, con ocasión de una cumbre iberoamericana. Como no podía ser de otra manera en alguien tan vanguardista, me responde que sólo le gustó volar en el Concorde.

La anécdota de Fidel la conoce todo buen carioca: el Comandante vino a verle a Río, a la misma oficina de Copacabana donde se desarrolla esta entrevista. Era la medianoche y el viejo ascensor del edificio no funcionaba. Me lo creo. Este antiguo aparato, cuyos pulsadores veis en la foto adjunta, es digno del austero estilo de vida de Niemeyer. Pues bien, imaginen la sorpresa del vecino al abrir la puerta y encontrarse a Fidel Castro que le ofrecía un puro a modo de disculpa por atravesar su apartamento y utilizar el montacargas.

Se confiesa amigo de Fidel y Chávez, que “están coordinando esa lucha contra el imperalismo norteamericano. Felizmente Lula está ahí, con un prestigio enorme, sin aceptar las imposiciones de los norteamericanos”.

Esta afirmación es muy importante. Hace un par de años, en un ejercicio de coherencia ideológica, Niemeyer había criticado abiertamente a su amigo Lula por alejarse de “la vieja izquierda”. Son muchos los brasileños que piensan que se puede ayudar más a las rentas de las clases desfavorecidas conteniendo la inflación y reformando gradualmente el aparato del Estado. Las frias estadísticas de Brasil, el ‘monster country‘, parecen dar la razón a esa estrategia.

Brasilia

Su imagen pública comienza en Pampulha, un lago artificial construido en la década de los cuarenta que marca el inicio de su relación con Juscelino Kubitscheck, entonces alcalde de Belo Horizonte, capital del Estado de Minas Gerais, de la que sería también gobernador, y después presidente del Brasil. Por iniciativa de éste, Niemeyer es invitado a trabajar en el proyecto de la nueva capital: Brasilia, donde quedará a cargo de los proyectos de los edificios y Lúcio Costa de la planificación urbanística de la ciudad.

Recuerda que el presidente brasileño quería hacer una capital pequeña para trasladar a su gabinete y a los ministerios directamente conectados a él. “¡Pero no! La atracción del poder … ¡todo el mundo fue para allá!” dice, y hoy es una ciudad de dos millones y medio de habitantes.

En su opinión, es mejor determinar un límite para la población: “por ejemplo, un millón de habitantes, y cuando se llega a ese punto, hacemos otra ciudad”. Pero Brasilia era una aventura diferente “con monumentos, la vuelta hacia el arte, a la arquitectura”. Para ello debía haberse contado con más tiempo, aunque entiende que, pese a las dificultades, era una época de optimismo: Bossa nova, Campeones del Mundo en 1958… : “El pueblo brasileño se quedó muy contento de hacer una nueva capital en cinco años. Pero hubiera sido mejor que lo hiciéramos en diez”. En 1987, fue declarada patrimonio de la humanidad por la UNESCO.

Niemeyer termina la charla con una anécdota relativa a su primera visita a lo que sería Brasilia. Viajó en avión con el Presidente y su gobierno:

“Yo me senté al lado del Ministro del Ejército, que era muy simpático. Se volvió hacia mí y me dijo: ‘Doctor Niemeyer, el edificio del Ejército … el señor va a hacer una cosa clásica ¿no es así?’ (risa). Entonces yo respondí: ‘si el señor tiene una guerra, ¿el señor va a querer usar un arma antigua o moderna?’ (risa). Brasilia fue una aventura, pero mostró que cuando la gente necesita correr, la gente corre, no?”

Este gran hombre se hace eterno a través de sus obras, eso es indudable. Como persona no deja de ser un marido, un padre; alguien que -a través de estos dos siglos- ha vivido el dolor de perder a su mujer, a grandes amigos, a familiares. Nada más lógico suponer que la melancolía y la tristeza se adueñen de uno. Sin embargo, la realidad es otra. La importancia de vivir el ahora, los amigos, la vida. Les dejo con sus palabras con que cerré mi conferencia, y que con su complicidad mantendré en su idioma original: “O que importa, enquanto estamos aqui, é a vida, a gente. Abraçar os amigos, viver feliz”.

Este artículo fue publicado en el suplemento “Paraiso” de la edición de papel del diario La Nueva España, el día 6 de julio de 2008.